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18 giugno 2020
Con la pandemia di COVID-19, le squadre di MSF a Gaza continuano a fornire assistenza medica a centinaia di persone ferite in oltre 20 mesi di proteste conosciute come la Grande Marcia del Ritorno.
Un’équipe medica di MSF discute sulle condizioni di Hussni Alatar, ferito alla gamba destra durante la protesta della Grande Marcia del Ritorno, febbraio 2020, Al Awda Hospital, Jabalia, nel nord di Gaza. Foto: Darrian Traynor / MSF
All’inizio di giugno, 72 pazienti con COVID-19 erano stati confermati a Gaza, tutti tra persone già isolate nei centri di quarantena dopo essere entrati a Gaza dall’estero, ed era stata segnalata una morte correlata a COVID-19. I primi casi di COVID-19 a Gaza sono stati identificati a marzo, quando due residenti di ritorno dall’estero sono risultati positivi. Mentre molti pensavano che il virus si sarebbe diffuso rapidamente in una delle aree più densamente popolate del mondo, gli sforzi e le misure preventive che le autorità locali e gli altri operatori sanitari hanno messo in atto finora hanno impedito la diffusione massiccia del nuovo coronavirus tra la popolazione di Gaza.
Tuttavia, COVID-19 è ancora una pesante spada di Damocle che pende su Gaza, un tratto di terra di 360 chilometri quadrati che ospita due milioni di persone. Un focolaio incontrollato peggiorerebbe drasticamente la già critica situazione dell’assistenza sanitaria a Gaza, che è stata paralizzata da una carenza cronica di servizi medici, risorse, formazione professionale, medicine e attrezzature.
Tredici anni di blocco imposto dal governo israeliano, divisioni politiche interne e tre operazioni militari negli ultimi sette anni hanno portato al collasso del sistema sanitario di Gaza e della sua economia, portando a un tasso spaventoso di disoccupazione (fino al 60% tra i giovani adulti). Ciò ha trasformato la Striscia in una terribile gabbia per molte persone e ha spinto migliaia di persone a scendere in piazza negli ultimi due anni, in proteste conosciute collettivamente come la Grande Marcia del Ritorno.
Secondo le Nazioni Unite, tra marzo 2018 e dicembre 2019, 8.800 persone sono state ferite da munizioni letali sparate dall’esercito israeliano vicino alla recinzione che separa Gaza da Israele mentre partecipavano alle proteste. Dopo più di due anni dall’inizio delle proteste, molti di loro hanno ancora bisogno di un intervento chirurgico di follow-up, trattamenti estesi per le ferite infette e richiedono lunghi cicli di riabilitazione e cure specialistiche. La minaccia di COVID-19 sta rendendo il loro processo di recupero lancinante ancora più lungo e più difficile poiché molti servizi e attività mediche sono stati ridotti o temporaneamente sospesi.
Medici senza frontiere (MSF) ha aperto il suo primo progetto a Gaza nel 2000. Attualmente gestiamo due reparti ospedalieri, tre team chirurgici e quattro cliniche ambulatoriali per curare i pazienti con traumi e ustioni. Nel 2018, MSF ha ampliato la sua capacità medica di prendersi cura delle migliaia di persone colpite durante le proteste della Grande Marcia del Ritorno. I team di MSF offrono interventi di chirurgia plastica e ortopedica per la chiusura di grandi ferite causate da proiettili letali e stanno sviluppando la capacità di riparare la perdita e il danno all’osso. Dopo l’intervento chirurgico, i nostri team forniscono cambi di medicazione, fisioterapia, educazione sanitaria e supporto psicosociale.
Da marzo 2018, le squadre di MSF a Gaza hanno curato oltre 4.830 persone ferite nelle proteste. Nel solo 2019, MSF ha eseguito quasi 2.000 interventi chirurgici e fornito oltre 71.000 sessioni di fisioterapia.
Mohammed, 28 anni, ha la gamba sinistra tenuta da un fissatore esterno metallico. È stato colpito il 30 marzo 2018, il primo giorno delle proteste. “Due anni fa, sono andato alla recinzione per chiedere il nostro diritto a una vita dignitosa. Non volevo fare del male a nessuno. Volevo una soluzione per la nostra situazione, non una guerra “, afferma. “La vita a Gaza è insopportabile. Sopravviviamo qui solo perché non abbiamo scelta. Andiamo a scuola, ci diplomiamo e poi cerchiamo un lavoro che non esiste, mentre la prossima escalation militare potrebbe distruggere la nostra casa. Quando vogliamo avere figli, dobbiamo pensare alla vita che possiamo dare loro. È giusto avere un figlio a Gaza? È una vita o una condanna a morte?
Mahammud Shaaban, ferito nella Grande Marcia del Ritorno, attende di iniziare una sessione di fisioterapia presso la clinica MSF a Gaza City, marzo 2020. Foto: Candida Lobes / MSF
Dopo oltre un anno in ospedale e numerosi interventi chirurgici, Mohammed ha ancora un lungo processo di recupero. “Non dormo davvero da due anni; il dolore mi tiene sveglio di notte. Al mattino, la prima cosa che vedo è la mia gamba e il fissatore attorno, e vorrei non averlo. Sto perdendo la speranza. Ho studiato economia aziendale e gestivo la mia compagnia di taxi. Ora non posso camminare, non posso guidare, riesco a malapena a muovermi. ”
Mohammad è uno dei pazienti che ricevono cure regolari, follow-up medico, fisioterapia e supporto psicosociale presso la clinica MSF a Gaza City. Tuttavia, non è stato in grado di partecipare regolarmente alle sue sessioni mediche e di fisioterapia presso la clinica perché di recente i servizi sono stati ridotti per prevenire la diffusione di COVID-19.
Negli ultimi tre mesi, le misure per prevenire la diffusione di COVID-19 ci hanno costretto ad adattare i nostri servizi regolari. Mentre l’impegno di MSF nel trattamento delle centinaia di pazienti feriti durante le proteste non è cambiato, i nostri team nelle quattro cliniche e nei due ospedali supportati da MSF hanno dovuto ridurre attività e servizi non urgenti. Ciò offre loro la capacità di rafforzare le misure preventive e le precauzioni per il controllo delle infezioni e consente al personale medico di prepararsi a un potenziale focolaio a Gaza.
“Lavorare sotto la minaccia di COVID-19 significa che dobbiamo prestare maggiore attenzione alla protezione dei nostri pazienti e del nostro personale medico”, afferma il dott. Mohammed A. Abu Mughiaseeb, referente medico di MSF a Gaza. “Indossiamo ulteriori dispositivi di protezione e implementiamo misure precauzionali, come la riduzione drastica del numero di pazienti che vengono in clinica per la fisioterapia e la sospensione temporanea di interventi chirurgici non urgenti per ridurre i rischi. Stiamo facendo il possibile per garantire la continuità dei nostri servizi. Non possiamo semplicemente smettere di fornire assistenza medica a persone con lesioni così complesse; in caso contrario, comprometteremo il loro già lungo e difficile processo di recupero “.
Anche Rida, 45 anni, è stata ferita durante le proteste nel dicembre 2018. Un proiettile sparato da un cecchino israeliano ha fatto a pezzi almeno 10 centimetri della sua tibia. “Dopo più di un anno la mia gamba non è ancora guarita. Ho ancora un fissatore esterno e il dolore non mi lascia mai “, dice. “I dottori mi hanno detto che ho ancora molta strada da fare, ma sono determinata a riprendermi la vita e a camminare di nuovo. Ero solita provvedere alla mia famiglia, lavorando in una scuola materna, ma ora non riesco nemmeno a stare da sola. Mio marito è fragile; ha una malattia mentale, quindi devo essere la madre e il padre delle mie cinque figlie e quattro figli. Nessuno di loro ha un lavoro. L’unica cosa che voglio ora è alzarmi e prendermi cura della mia famiglia. ” La gamba di Rida è circondata da un fissatore esterno metallico con 28 perni per mantenere le ossa in posizione. Avrà bisogno di ulteriori interventi chirurgici, fisioterapia e trattamento.
Rida sta facendo alcuni esercizi con l’aiuto di un fisioterapista di MSF che nota i suoi miglioramenti dall’ultima sessione e misura il livello del suo dolore per adattare il suo trattamento ed evitare la dipendenza da antidolorifici. Foto: Virginie Nguyen Hoang
“Ridurre la frequenza delle sessioni di fisioterapia per i nostri pazienti significa prolungare il loro processo di recupero e, in alcuni casi, persino compromettere i progressi che hanno compiuto”, afferma Shadi Al Najjar, supervisore del fisioterapista di MSF. “Ecco perché è essenziale garantire, per quanto possibile, una certa continuità dei servizi, anche se non è ottimale. Abbiamo fornito ai nostri pazienti strumenti di trattamento fisioterapico e spiegato come usarli per esercitarsi a casa. E li seguiamo quotidianamente per telefono. La cosa più difficile ora è mantenere alta la motivazione e impedire loro di abbandonare. Gli esercizi possono essere dolorosi e l’incoraggiamento e il supporto personale che diamo loro durante le sessioni sono incredibilmente importanti nel loro processo di recupero. Quindi in questo momento, queste telefonate sono essenziali. ”
Le squadre di MSF a Gaza forniscono servizi psicosociali per le persone gravemente ferite nelle proteste della Grande Marcia del Ritorno. Questo supporto è cruciale perché la maggior parte dei pazienti ha avuto stigmatizzazione e isolamento e ha sviluppato lesioni psicologiche oltre al dolore fisico. Le ferite subite durante la Grande Marcia del Ritorno hanno avuto un impatto su tutti gli angoli della loro vita, portando spesso all’isolamento sociale, alla perdita di amicizie e a relazioni con i familiari sempre più tese. Le restrizioni e le limitazioni sociali, aggravate da un senso di paura e incertezza derivante dalla pandemia di COVID-19, hanno approfondito il loro disagio psicologico. Da metà marzo, tutte le attività faccia a faccia hanno dovuto essere ridotte a causa di COVID-19, ma i consulenti di MSF continuano a supportare i nostri pazienti con regolari telefonate e videochiamate.”
Quando i nostri pazienti non sono in grado di venire in ospedale o in clinica perdono un momento importante di socializzazione, poiché molti di loro soffrono di depressione e scelgono di autoisolarsi. Il personale medico e gli altri pazienti sono spesso una rete di sicurezza e l’unica interazione sociale che hanno ”, afferma Luciano Canchelara, responsabile delle attività di salute mentale di MSF a Gaza. “Ora che questo supporto reciproco non può essere garantito, è ancora più importante far sì che queste persone si prendano cura di loro. La pandemia di COVID-19 ci ha costretti ad adattare le nostre attività, ma fermarle è inconcepibile. Vediamo ogni giorno quanta differenza fa per i nostri pazienti. ”