The myth of Israel’s Arab doctors
Celebrati come prova del liberalismo israeliano e vilipesi dalla destra, i medici palestinesi in realtà vengono silenziosamente esclusi dalla professione.
ByBaker ZoubiAugust 31, 2026
Personale medico al livello sotterraneo dell’Ospedale Rambam a Haifa, 2 settembre 2024. (Chaim Goldberg/Flash90)
Nelle ultime settimane, i membri arabi del personale nell’unità di terapia intensiva dell’Ospedale Rambam, nella città settentrionale di Haifa in Israele, si sono ritrovati al centro di un attacco pubblico. I parenti dei soldati israeliani feriti in Libano e curati nell’ospedale hanno accusato il personale “parlante arabo” di malpratica, sostenendo che avesse privato i loro cari dell’acqua e li avesse trattati in modo brusco. La rete televisiva più seguita in Israele, Channel 12, ha amplificato le accuse, e subito è scoppiato un putiferio.
L’amministrazione del Rambam ha indagato sul reclamo e l’ha ritenuto infondato. Ma i fatti contavano poco per la destra israeliana, che ha usato l’incidente per intensificare una campagna contro la presenza significativa di professionisti medici arabi nel sistema sanitario israeliano.
Osnat Mark, ex deputata del Likud, ha detto in un’intervista al canale 14, filo-Netanyahu, che Israele aveva bisogno di “giudaizzare” la professione medica. “Entro negli ospedali e sembra di essere a Ramallah,” ha esclamato.
Il deputato del Likud Moshe Saada ha fatto campagna contro quella che descrive come “azione affermativa” a favore dei medici arabi, sostenendo che se sua figlia volesse studiare medicina, “Fatma di Umm Al-Fahm” (una città araba vicino a Haifa) verrebbe preferita a lei. Dopo le notizie su Rambam, questo tipo di retorica si è solo intensificata.
C’è stata anche una forte reazione contro l’incitamento. Dopo l’incidente, attivisti ebrei di sinistra e palestinesi hanno distribuito fiori ai membri dello staff del Rambam, mentre oltre 32.000 persone hanno firmato una campagna a loro sostegno. Sindacati medici e organizzazioni professionali hanno condannato gli attacchi.
Moshe Bar Siman-Tov, direttore generale del Ministero della Salute, ha visitato l’ospedale e ha offerto al personale il suo pieno supporto. Il “discorso razzista” rivolto ai dipendenti arabi era “inaccettabile”, ha detto, aggiungendo che “lavorare insieme nel sistema sanitario non è una necessità cui siamo costretti, ma un valore e una fonte di resilienza e professionalità.”
Espressioni di solidarietà come queste sono importanti. Ma affrontano solo la parte più visibile del problema.
Mentre i politici si scagliano contro i medici arabi accusandoli di prendere posti dai laureati ebrei negli ospedali israeliani, i dati raccontano una storia molto diversa: migliaia di medici arabi che hanno completato la facoltà di medicina, superato gli esami di abilitazione e terminato il tirocinio non riescono a trovare lavoro negli ospedali e nelle cliniche israeliane. In altre parole, gli sforzi per ridurre la presenza dei medici arabi potrebbero già avere successo — senza alcuna politica ufficiale in tal senso.
Nemmeno la presenza di medici arabi negli ospedali israeliani si traduce in un accesso paritario al potere. Secondo un ricorso presentato dal Mossawa Center alla Corte Suprema, i cittadini palestinesi costituivano il 22% dei dipendenti del Ministero della Salute ad aprile 2025 — la proporzione più alta tra tutti i ministeri governativi, pur essendo circa pari alla loro proporzione nella popolazione generale — ma detenevano solo circa il 3% delle posizioni dirigenziali.
Il problema, quindi, non è semplicemente chi può entrare nel sistema sanitario. È anche chi ha il diritto di gestirlo, definire le sue politiche e prendere le sue decisioni.
Uno studio del 2025 pubblicato sull’Israel Journal of Health Policy Research ha rilevato che la percentuale di arabi tra tutti i medici in Israele è aumentata dall’8% nel 2010 al 25% nel 2023. Gli arabi rappresentano anche il 27% degli infermieri e dei dentisti e il 49% dei farmacisti. Eppure, la loro quota tra gli studenti di medicina in Israele sta diminuendo, scendendo al solo 9% nell’anno accademico 2022-23 (l’ultimo per il quale ci sono dati disponibili). Questo significa che l’aumento dei medici arabi dipende in gran parte da chi è stato costretto a studiare medicina all’estero.
I dati del Knesset Research and Information Center mettono anche in discussione le affermazioni secondo cui i candidati arabi beneficerebbero dell’azione positiva. Gli studenti di medicina arabi ottengono in media punteggi leggermente più alti degli studenti ebrei al Test Psicometrico d’Ingresso — 725 contro 723 — eppure i candidati ebrei vengono ammessi alla facoltà di medicina quasi il doppio rispetto ai candidati arabi: 31% contro 16%.
Neanche la rappresentanza dei medici arabi negli ospedali israeliani si traduce in un accesso equo al potere. Secondo un ricorso presentato dal Mossawa Center alla Corte Suprema, i cittadini palestinesi rappresentavano il 22 percento dei dipendenti del Ministero della Salute ad aprile 2025 — la percentuale più alta in qualsiasi ministero governativo, anche se più o meno uguale alla loro proporzione nella popolazione complessiva — ma occupavano solo circa il 3 percento delle posizioni dirigenziali.
Una vista generale dell’Ospedale Rambam a Haifa, nel nord di Israele, 10 marzo 2026. (Yossi Aloni/Flash90)
Il problema, quindi, non è semplicemente chi può entrare nel sistema sanitario. È anche chi può gestirlo, definire le sue politiche e prendere le decisioni.
Chiudere la porta
In alcune aree, l’incitamento e la retorica razzista hanno già iniziato a influenzare le politiche.
A gennaio, la Knesset ha approvato un divieto di assumere laureati di istituzioni accademiche palestinesi in Cisgiordania come insegnanti nel sistema educativo israeliano, escludendo di fatto migliaia di cittadini palestinesi di Israele. Più o meno nello stesso periodo, la deputata di Otzma Yehudit Limor Son Har-Melech, presidente della Commissione Sanità della Knesset, ha chiesto che la stessa politica fosse applicata alla formazione clinica negli ospedali israeliani per gli studenti di medicina delle università palestinesi. Secondo lei, tali studenti stavano togliendo posti ai medici israeliani, e ha descritto le istituzioni accademiche palestinesi come “focolai di terrorismo”.
I laureati in infermieristica delle università palestinesi hanno anche riferito di dover affrontare esami estesi e ostacoli burocratici nel loro percorso per entrare nella professione. Ora la stessa logica viene sempre più rivolta ai medici: invece di valutare i laureati in base alla loro formazione, ai risultati e alle capacità professionali, il fatto di aver studiato in un’istituzione palestinese è di per sé considerato prova di incompetenza o slealtà.
Dopo aver completato un tirocinio, i medici che vogliono specializzarsi devono trovare una residenza in un istituto riconosciuto. A differenza dei tirocini, che il Ministero della Salute è tenuto a fornire a chi soddisfa i criteri, trovare una residenza è responsabilità del singolo medico. È qui che iniziano i colli di bottiglia.
Il Prof. Bishara Bisharat, presidente della Società per la Promozione della Salute nella Comunità Araba in Israele, un gruppo di advocacy che opera all’interno dell’Associazione Medica Israeliana, ha detto a +972 Magazine che secondo le sue stime, circa 4.000 medici arabi hanno completato gli studi, superato l’esame di abilitazione e terminato il tirocinio, ma non stanno esercitando la medicina perché non sono riusciti a entrare in una specializzazione. Questo accade mentre il sistema sanitario israeliano affronta una carenza di circa 3.000 medici.
Un reparto dell’Ospedale Hadassah Ein Karem, Gerusalemme, 3 settembre 2017. (Hadas Parush/Flash90)
Bisharat, uno specialista in medicina familiare e salute pubblica, ha detto che ai medici arabi potrebbe essere detto che la loro integrazione è ritardata a causa della mancanza di fondi, anche mentre i medici immigrati ebrei vengono integrati rapidamente nel sistema. TemE che se alla fine le posizioni vacanti saranno occupate da medici arabi, l’incitamento contro di loro si intensificherà ancora di più.
Al centro del problema, ha detto, c’è l’assenza di un sistema trasparente per assumere nuovi medici. Le posizioni di specializzazione spesso vengono occupate tramite connessioni personali, ha detto Bisharat. Ha aggiunto che i fornitori di servizi sanitari privati (che gestiscono anche cliniche) in alcuni casi hanno subordinato l’accettazione di un medico in una specializzazione all’inserimento di membri della famiglia o conoscenti nel loro piano sanitario.
Ad aprile, lo stesso Ministero della Salute ha riconosciuto di non avere dati accurati sul numero di posti di specializzazione disponibili. Secondo il ministero, i dati del 2024 mostrano che 9.558 medici in Israele non sono né specialisti né specializzandi, circa la metà dei quali arabi. Non tutti sono necessariamente disoccupati, ma il numero sproporzionato di arabi in questa categoria evidenzia le barriere che affrontano nel costruire una carriera professionale completa. Il ministero ha dichiarato che la scarsa padronanza dell’“ebraico medico” e la limitata familiarità con il sistema sanitario israeliano sono ostacoli all’occupazione.
La rivista +972 ha chiesto al Ministero della Salute dati aggiornati sul numero di cittadini palestinesi di Israele che possiedono una licenza medica ma non lavorano nella professione, ma non è stata ricevuta alcuna risposta.
Riconoscimento revocato
A causa del numero limitato di posti nelle scuole di medicina nelle università israeliane, gli aspiranti medici in Israele hanno da tempo completato i loro studi in istituzioni all’estero. Questo percorso è stato particolarmente comune tra gli studenti arabi, che affrontano ulteriori ostacoli all’ammissione, inclusi requisiti severi di lingua e colloquio. In passato, i requisiti di età minima colpivano anche in modo sproporzionato i candidati arabi, che generalmente non prestano servizio militare o nazionale e quindi tendono a iniziare gli studi in età più giovane. Anche se tali restrizioni sono state alla fine eliminate, a quel punto studiare medicina all’estero era già diventata una strada consolidata per gli studenti arabi.
Nel 2019, il Ministero della Salute ha introdotto nuove normative nell’ambito di quella che è conosciuta come la “Riforma Yatziv”, riducendo il numero di scuole di medicina straniere i cui laureati possono sostenere l’esame di abilitazione medica in Israele.
Studenti di medicina che svolgono i loro tirocini negli ospedali protestano contro i turni di lavoro lunghi, Piazza Rabin, Tel Aviv, 27 luglio 2016. (Tomer Neuberg/Flash90)
La riforma era pensata per impedire ai laureati di programmi poco regolamentati di entrare nel sistema sanitario israeliano; la maggior parte delle scuole ancora ammesse si trovano in paesi membri dell’OCSE, insieme a diverse istituzioni approvate in Europa dell’Est e in Giordania. Alcune università della Cisgiordania restano ammesse — per ora.
Chi ha iniziato a studiare nel 2019 o dopo, in un’istituzione che non soddisfa i requisiti della riforma, non può sostenere l’esame di abilitazione. Gli studenti iscritti prima del 2019, invece, restano idonei e i loro titoli possono ancora essere riconosciuti se soddisfano i requisiti per la licenza.
La riforma colpisce in modo sproporzionato i medici arabi perché hanno molte più probabilità dei medici ebrei israeliani di studiare medicina all’estero.
Secondo uno studio dell’Israel Journal of Health Policy Research, circa il 68% dei medici arabi con licenza sotto i 67 anni ha studiato fuori Israele, rispetto al 54% dei medici ebrei. Lo studio ha anche rilevato che i laureati di istituti stranieri hanno maggiori difficoltà a trovare lavoro, entrare in ospedali prestigiosi e in specialità competitive, e a salire in ruoli di gestione.
Tra gli arabi che hanno ricevuto una licenza medica israeliana tra il 2020 e il 2022, circa il 60% ha studiato in istituzioni straniere che non sono più riconosciute secondo la Riforma Yatziv; circa il 30% ha frequentato istituzioni all’estero che sono riconosciute; e solo circa il 10% ha studiato in Israele.
Bisharat ha sostenuto che la riforma ha creato uno stigma che si estende anche ai medici iscritti prima del 2019 in istituzioni poi rimosse dalla lista approvata, nonostante i loro titoli rimangano legalmente riconosciuti. Qualunque sia il suo obiettivo dichiarato di garantire la qualità della formazione medica, ha detto che la legislazione ha ristretto un percorso chiave attraverso cui i medici arabi entravano nella professione, senza che lo Stato creasse un’alternativa adeguata per loro in Israele, contribuendo ulteriormente alla loro esclusione.
Soldati israeliani e personale medico nell’ospedale sotterraneo dell’ospedale Rambam a Haifa, 2 settembre 2024. (Chaim Goldberg/Flash90)
Eppure non tutti i medici arabi attualmente impossibilitati a trovare lavoro hanno studiato in istituzioni interessate dalla riforma. Un medico del centro di Israele, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha studiato in un’università che non è mai stata squalificata. Si è laureato quattro anni fa, ha superato l’esame di abilitazione e ha completato il tirocinio. Poi ha fatto domanda in ospedali e cliniche private, ma non è stato invitato a un solo colloquio. Pensa che molte posizioni siano di fatto riservate a candidati con conoscenze personali o familiari.
Mentre aspettava un’opportunità per lavorare come medico, ha fatto lavori come consegne, costruzioni e in una stazione di servizio. Nel frattempo ha superato due esami di abilitazione medica negli Stati Uniti e ha cominciato a considerare l’emigrazione — un’opzione che in precedenza aveva escluso.
Bisharat ora consiglia agli studenti arabi di “pensarci due volte” prima di studiare medicina all’estero. E si aspetta che il problema peggiori solo nel tempo.
Secondo le sue stime, il sistema sanitario israeliano ha bisogno di “tra 1.500 e 2.000 nuovi medici ogni anno, a seconda della crescita della popolazione e del pensionamento dei medici più anziani.” Nel 2020, ha continuato, “le università israeliane hanno formato circa 800 medici all’anno; ora lo Stato sta cercando di portare quella cifra a circa 1.700. Ma una volta che i laureati delle università israeliane copriranno la maggior parte della domanda annua del sistema sanitario, le opportunità per i medici formatisi all’estero — il percorso su cui i cittadini arabi hanno largamente fatto affidamento — potrebbero ridursi ancora di più.”
Un’alternativa in crescita
Con l’accesso al sistema sanitario pubblico israeliano che si restringe, un mercato alternativo sta assorbendo un numero crescente di giovani medici arabi in Israele: la medicina estetica.
Non ci sono dati ufficiali sulle dimensioni del fenomeno. Ma basandosi sulle conversazioni di +972 con giovani medici arabi, sembra esserci una tendenza in rapida crescita di medici che fanno prestiti o ricevono aiuto dalle loro famiglie per completare corsi professionali e aprire cliniche che offrono iniezioni di Botox e acido ialuronico.
Una donna riceve un trattamento di botox in un salone di bellezza a Gerusalemme, 12 dicembre 2011. (Uri Lenz/Flash90)
Per i medici che hanno passato anni a formarsi ma non riescono a trovare un posto in un ospedale israeliano o in una clinica pubblica, la medicina estetica offre un modo immediato per guadagnarsi da vivere.
La dottoressa Maya Najib Haj, della cittadina settentrionale di I’billin, è una di loro. Ha completato la sua laurea in medicina in Moldova nel 2023, superato l’esame di abilitazione in Israele e terminato il tirocinio presso l’Ospedale Beilinson nel centro di Israele alla fine del 2025. Spera di specializzarsi in pediatria, ma ovunque faccia domanda, dice di ricevere sempre la stessa risposta: non ci sono posti disponibili.
“Finora non ho trovato lavoro, né come medico di base né come specializzanda,” ha raccontato a +972. “Se mio padre fosse stato un medico, sarebbe stato più facile per me.”
Prima del suo matrimonio, e avendo bisogno di un reddito, Haj ha iniziato a seguire corsi di Botox e iniezioni di filler. Circa la metà dei partecipanti a un corso, ha detto, erano giovani medici arabi intrappolati nella stessa situazione.
Se continuerà a non poter entrare in una specializzazione, Haj dice che prenderà seriamente in considerazione l’idea di trasferirsi in Europa per iniziare la carriera medica per cui si è preparata per anni.
Non sono solo i medici a pagarne il prezzo; lo sono anche le loro comunità. Citando un rapporto di Physicians for Human Rights–Israel, Bisharat ha notato che l’81 percento dei medici che lavorano nelle cliniche delle comunità arabe non ha completato una specializzazione in medicina familiare.
«La medicina di famiglia è la porta d’ingresso per la diagnosi iniziale», ha detto. «Perché lo stato non apre un percorso che permetta a questi medici di specializzarsi — non solo per loro, ma per il bene della società? Questa è una forma di disprezzo.»
Ansie dei privilegiati
Nihaya Daoud, presidente del Comitato per la Salute all’interno dell’Alto Comitato di Monitoraggio per i cittadini arabi di Israele, collega l’attacco al personale medico del Rambam alla questione più ampia del potere e dell’appartenenza nella società israeliana. La maggioranza ebraica, ha detto, è abituata a essere considerata il gruppo che possiede lo spazio e detiene l’autorità, mentre dagli arabi ci si aspetta che rimangano ai margini. «Ma questi margini non sono più margini», ha aggiunto.
Il personale medico israeliano applaude un team acrobatico dell’aeronautica israeliana mentre sorvola l’ospedale Shaarei Tsedek a Gerusalemme nel 72° Giorno dell’Indipendenza di Israele. 29 aprile 2020. (Olivier Fitoussi/Flash90)
Nel corso dei decenni, medici, infermieri, farmacisti e altri professionisti sanitari arabi sono diventati indispensabili per il sistema sanitario israeliano. Nonostante la discriminazione sistemica, molti sono entrati in campi specializzati, nel mondo accademico, nella gestione e nella leadership, e svolgono ruoli centrali nel trattamento, nella ricerca, nell’insegnamento e nella formazione della prossima generazione di professionisti medici.
Secondo Daoud, questo sviluppo minaccia la gerarchia esistente. “Quando il medico arabo diventa un manager e il ricercatore arabo diventa un’autorità scientifica, i vecchi confini iniziano a spostarsi,” ha spiegato. “Per chi è cresciuto abituato al privilegio, l’uguaglianza può sembrare una perdita di status.”
Durante periodi di tensione elevata come oggi, continuò Daoud, l’ansia per quella gerarchia in cambiamento si manifesta in razzismo, esclusione e attacchi alla professionalità e al senso di appartenenza dei lavoratori medici arabi.
Lei vede una connessione tra il discorso politico sulla cosiddetta “sicurezza sanitaria” di Israele, gli sforzi per squalificare i laureati delle università palestinesi, e il restringimento delle opportunità di lavoro e residenza. Queste misure, ha detto, mirano a ridurre il numero di arabi nel sistema sanitario e a indebolire i legami tra i cittadini palestinesi di Israele e i palestinesi in Cisgiordania.
Per Daoud, condannare ciò che è successo al Rambam, o invocare la “coesistenza”, non è sufficiente. Un cambiamento significativo, ha detto, richiede pari accesso a posizioni manageriali e decisionali, maggiori tutele contro la discriminazione e responsabilità per comportamenti razzisti. “Affrontare il razzismo non inizia migliorando l’apparenza esteriore del sistema, ma cambiandolo dall’interno”, ha esortato.
A metà agosto, un gruppo di importanti organizzazioni per i diritti civili e la società condivisa si è rivolto al Ministero della Salute, all’amministrazione del Rambam e alle associazioni mediche chiedendo supporto pubblico per i dipendenti palestinesi e un piano concreto per affrontare il razzismo. Il loro appello citava studi che mostrano come, da ottobre 2023, il personale medico arabo abbia vissuto un calo della sensazione di sicurezza e appartenenza, insieme a una crescente ostilità e a esaurimento professionale.
I fiori distribuiti al Rambam portavano un messaggio importante di solidarietà. Ma la vera prova inizia quando appassiscono: il Ministero della Salute difenderà i medici e gli operatori sanitari arabi dall’incitamento razzista? Aprirà le porte del sistema ai migliaia di medici qualificati che ancora ne restano fuori?
I medici arabi hanno già dimostrato di essere capaci non solo di integrarsi nel sistema sanitario israeliano, ma anche di eccellere al suo interno. Negli ultimi anni, molti medici arabi sono apparsi nelle liste di Forbes Israel dei principali medici del paese, basate sulle raccomandazioni dei loro colleghi. La domanda è se il sistema sia pronto a trattarli come partner pieni ed eguali.
Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta in ebraico su Local Call.