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6 dicembre 2022 Ghada Al-Haddad
I vigili del fuoco a Gaza affrontano un incendio causato da un attacco missilistico israeliano contro un magazzino dell’UNRWA nel 2014. Immagini Ashraf AmraAPA
La famiglia di Kamel Arafa teme costantemente che possa accadergli qualcosa di brutto. I parenti del vigile del fuoco del campo profughi di Jabaliya a Gaza City hanno quindi deciso di provare a rimanere in costante contatto con lui durante le emergenze.
I vigili del fuoco a Gaza affrontano un incendio causato da un attacco missilistico israeliano contro un magazzino dell’UNRWA nel 2014. Immagini Ashraf AmraAPA
Non è proprio adatto ad Arafa, 38 anni, anche se apprezza la preoccupazione.
“È meglio non chiamare. Ho chiesto alla mia famiglia di calmarsi. Semplicemente non possono. Anche loro hanno ragione. Quello che attraversiamo è brutale.
Il padre di quattro figli è stato un soccorritore per 15 anni. Si è unito alle squadre di soccorso durante tutte le recenti principali aggressioni israeliane contro Gaza, a partire dal 2008.
“Ogni volta che sento il mio telefono squillare durante le escalation, capisco immediatamente che si tratta di una nuova emergenza e probabilmente di più vittime”, ha detto a The Electronic Intifada.
Risponde a tali chiamate con sentimenti contrastanti.
“Ci buttiamo in situazioni pericolose per salvare le persone dalla morte, ma sappiamo che potremmo essere morti noi stessi in qualsiasi momento”.
Durante le offensive israeliane, Arafa lavora dalla mattina presto fino a tarda notte per soccorrere le persone e i loro averi, specialmente quelli sepolti sotto le macerie. A volte non torna a casa sua per cinque o più notti consecutive.
“Una volta che abbiamo la possibilità di riposare prima di andare a un nuovo compito, facciamo un pisolino ovunque. Ovunque. Su qualsiasi pezzo di stoffa, sul marciapiede, in macchina”.
Nonostante tutte le sfide, ha detto, continueranno a funzionare. Indipendentemente dal pericolo, ogni primo soccorritore lavorerà di più solo quando sentirà le persone gridare aiuto da sotto le macerie, ha detto.
Traumi del 2014
In tempi difficili, Arafa vuole essere accanto ai suoi figli, di età compresa tra i 6 e i 12 anni, e alla moglie per rassicurarli. “A volte li abbraccio così forte prima di uscire di casa, un abbraccio di addio come se potessi non tornare.”
I primi soccorritori di solito portano con sé ricordi traumatici. Arafa ha la sua parte.
Il massacro del 2014 compiuto da Israele nel quartiere Shujaiya di Gaza City si è rivelato particolarmente straziante.
“Nel 2014 siamo riusciti a entrare a Shujaiya dopo che Israele ha dichiarato una tregua umanitaria. La tregua è stata immediatamente violata dalle forze israeliane. L’intera scena è stata orribile. Molti corpi erano sparsi a terra. Alcuni erano completamente bruciati. C’erano anche i corpi degli animali.
Durante lo stesso assalto, ricorda ancora vividamente le conseguenze del massacro della famiglia Wahdan nella città di Beit Hanoun, a nord di Gaza. I soldati israeliani avevano tenuto la famiglia all’interno e avevano usato la loro casa come base militare.
Dodici persone sono morte lì, e Arafa ricorda vividamente in particolare come i corpi delle donne sono stati bruciati.
“Non posso dimenticare affatto. È stato orribile”, ha detto a The Electronic Intifada.
“Abbiamo visto donne oltre ai loro figli, tutte morte sotto le macerie. A volte penso ai loro ultimi momenti, a cosa stavano pensando e come si sono sentiti. È una brutta fine.
Come Arafa, Mohammad Abu Shaqfa ha lavorato durante tutte le guerre di Israele nella Striscia di Gaza. Li ricorda tutti semplicemente come sanguinosi conflitti pieni di persone bisognose del suo aiuto, ad eccezione del 2014, quando è diventato più personale, e ha perso due dei suoi più stretti colleghi davanti ai suoi occhi.
Abu Shaqfa, 34 anni, e cinque suoi colleghi erano stati chiamati nel quartiere di Shujaiya e all’inizio pensavano che i bombardamenti fossero cessati.
“All’improvviso, una serie di pesanti proiettili di carri armati esplosivi è stata sparata direttamente contro di noi. I nostri colleghi Rami Thaher e Ahed Dahduh sono stati uccisi davanti ai miei occhi”, ha detto Abu Shaqfa.
Fece una piccola pausa per riprendersi prima di continuare.
“È stato uno shock. Ero incredulo”, ha detto Abu Shaqfa a The Electronic Intifada. “È stata una perdita enorme per me”.
Nessuna protezione
Per Abu Shaqfa, il lavoro è proprio questo, un lavoro.
“Non ho difficoltà a salvare persone che non conosco.”
Ma era diverso con i suoi colleghi. “È stato molto più difficile”, ha detto. “Eravamo in sei in quella missione. Solo quattro siamo tornati».
Aveva fatto del suo meglio per affrontare la situazione e continuare a lavorare. Ma ammette che “non mi sono concesso abbastanza tempo” per elaborare ciò che aveva appena visto.
C’erano altre persone da salvare, ha detto. “Sotto pressione, sono tornato alla realtà e ho ricominciato a lavorare”.
Con personale e attrezzature limitati, la protezione civile di Gaza a volte fa appello ai volontari per assistere a un’operazione di salvataggio, come nel massacro di Wihda Street a Gaza City lo scorso anno, dove gli edifici residenziali appartenenti alle famiglie Abu al-Ouf e al-Qawlaq sono stati bombardati quasi nello stesso momento.
“Chiamare più persone a unirsi a noi è stato importante poiché la distruzione è stata massiccia e dovevamo evitare un alto tasso di vittime civili”, ha detto Abu Shaqfa.
È il pericolo sempre presente dell’aggressione israeliana, e l’alto prezzo che tale aggressione comporta, che rende il lavoro dei primi soccorritori a Gaza così impegnativo e pericoloso. Aggiungi a questo, l’assedio imposto da Israele a Gaza impedisce alle attrezzature necessarie di modernizzare le forze di protezione civile.
Pertanto, i vigili del fuoco di Gaza non sono in grado di utilizzare oggetti vitali come manichette antincendio, luci dei vigili del fuoco o lance, tutte attrezzature sono nelle cosiddette liste israeliane di prodotti vietati a duplice uso.
Le scarse risorse a disposizione dei vigili del fuoco di Gaza sono state brevemente notate dai media occidentali il mese scorso.
Il New York Times ha riferito, ad esempio, che i primi due camion dei pompieri che hanno raggiunto la scena di un grande incendio nel campo profughi di Jabaliya non avevano nemmeno una scala con loro. Questo nonostante l’edificio in cui si è verificato l’incendio avesse un bel numero di piani.
Un totale di 21 persone sono state uccise nell’incendio di Jabaliya.
Attrezzature migliori potrebbero consentire ai primi soccorritori a Gaza di “salvare migliaia di vite”, ha affermato Samir al-Khatib, vicedirettore della protezione civile di Gaza.
“Non siamo stati in grado di tenere il passo con gli sviluppi all’estero. “
In tutto, secondo al-Khatib, Gaza ha tra i 450 e i 500 soccorritori, compresi i vigili del fuoco.
I primi soccorritori dovrebbero essere protetti dalle Convenzioni di Ginevra. Tuttavia, secondo al-Khatib, 34 persone sono state uccise durante le aggressioni israeliane contro Gaza dal 2008.
“Siamo stati presi di mira più volte anche se indossiamo sempre le nostre divise. Le nostre auto sono note alla parte israeliana”, ha detto al-Khatib. Ma “non possiamo fidarci dei soldati israeliani. Temiamo il tradimento delle forze di occupazione”.
Ghada Al-Haddad è un giornalista che vive a Gaza.