6 maggio 2026 Charlotte Ritz-Jack e Dana Mills,
Da tempo pilastro dell’economia israeliana a basso salario, i palestinesi della Cisgiordania e di Gaza sono stati esclusi dal 7 ottobre, sostituiti da un afflusso di lavoratori migranti in condizioni estremamente precarie.
La polizia di frontiera israeliana ferma dei palestinesi che hanno tentato di entrare illegalmente in Israele dopo essersi nascosti in un furgone a un checkpoint a nord di Gerusalemme, il 30 marzo 2026. (Chaim Goldberg/Flash90)
Il portellone posteriore di un camion della spazzatura si apre lentamente. All’interno, circa 70 uomini palestinesi sono stipati l’uno accanto all’altro, con gli occhi che faticano ad adattarsi alla luce dopo quello che sembra essere stato un viaggio soffocante. Si riparano gli occhi mentre le torce illuminano i loro volti. Gli agenti di polizia israeliani puntano i fucili contro di loro da distanza ravvicinata e urlano ordini, inducendo alcuni uomini ad alzare istintivamente le mani. Uno dopo l’altro, vengono tirati giù dal camion, con un braccio forzato dietro la schiena, e portati via in custodia.
Il video di quasi 10 minuti diffuso dalla polizia israeliana il 13 aprile, poco dopo l’intercettazione del veicolo sull’autostrada che collega l’area metropolitana di Tel Aviv alla Cisgiordania occupata, mostra le conseguenze del tentativo di attraversamento del confine con Israele da parte di lavoratori palestinesi senza permesso. Trattati come pericolosi terroristi, questi uomini non desideravano altro che guadagnarsi da vivere per poter provvedere alle proprie famiglie.
Per decenni, l’occupazione nei settori a basso salario in Israele – in particolare l’edilizia, l’agricoltura e altre forme di lavoro manuale – è stata una pietra angolare del sostentamento dei palestinesi nei territori occupati, dove la stretta israeliana sull’economia mantiene bassi i salari e alta la disoccupazione. Prima del 7 ottobre 2023, questi lavoratori immettevano circa 380 milioni di dollari al mese nei mercati locali. In alcune città della Cisgiordania, oltre il 90% degli uomini dipendeva da un lavoro in Israele.
Oggi, queste opportunità sono praticamente scomparse. Dopo il 7 ottobre, oltre 200.000 palestinesi provenienti dalla Cisgiordania e da Gaza — tra cui 150.000 titolari di permessi dalla Cisgiordania, circa 50.000 che lavoravano senza permesso e 18.500 da Gaza — sono stati bloccati all’ingresso in Israele, ufficialmente per “motivi di sicurezza”.
Di fatto, la guerra a Gaza ha fornito allo Stato israeliano l’impulso per ridurre significativamente la sua dipendenza di lunga data dalla manodopera palestinese, segnando un cambiamento decisivo nell’equilibrio decennale tra l’imperativo ideologico di escludere i lavoratori palestinesi e il loro ruolo essenziale nello sviluppo economico israeliano.
Agenti della Polizia di Frontiera israeliana fermano palestinesi che hanno tentato di entrare illegalmente in Israele per lavorare dopo essersi nascosti all’interno di un camion della spazzatura, checkpoint di al-Za’im, Gerusalemme, 23 marzo 2026. (Chaim Goldberg/Flash90)
Un precario equilibrio
“Prima della guerra, l’inclusione dei lavoratori palestinesi nel mercato del lavoro era nell’interesse economico di Israele”, ha dichiarato a +972 Magazine Maayan Niezna, esperta legale che monitora l’utilizzo della manodopera migrante da parte di Israele. “Ma faceva anche parte del progetto politico dell’occupazione, creando dipendenza e al contempo ‘contenendo’ il rischio di resistenza attraverso una certa stabilità economica.”
A tal fine, quando Israele iniziò l’occupazione militare della Cisgiordania e di Gaza nel 1967, cominciò presto a concedere permessi ai palestinesi che desideravano lavorare in Israele, dando inizio a una politica definita “inclusione controllata”. Tra il 1968 e il 1973, il numero di palestinesi che lavoravano in Israele aumentò di oltre il 38% all’anno. In risposta alla Prima Intifada, iniziata alla fine degli anni ’80, Israele impose un rigido regime di permessi che limitò l’accesso dei palestinesi al mercato del lavoro e iniziò a sostituire quei lavoratori con manodopera migrante.
I lavoratori thailandesi occuparono i lavori agricoli, mentre i lavoratori cinesi e indiani furono reclutati per l’edilizia e i filippini per il lavoro di cura. Nel 2000, allo scoppio della Seconda Intifada, circa 240.000 lavoratori migranti, sia regolari che irregolari, rappresentavano circa il 10% della forza lavoro israeliana.
Ma l’economia andava male: nel 2002 registrò la sua peggiore performance dal 1953. Con il suprematismo ebraico e il razzismo che si manifestavano sempre più apertamente nella politica israeliana, il governo iniziò a addossare la colpa della recessione ai lavoratori stranieri, accusandoli dell’aumento della disoccupazione e di “minare la natura ebraica dello Stato a causa dei matrimoni misti”.
Nel 2002, l’allora Primo Ministro Ariel Sharon lanciò una campagna di deportazioni di massa mirata contro i lavoratori immigrati.
Le autorità reclutarono informatori che lasciavano segni visibili sulle porte degli alloggi dei lavoratori stranieri, nel tentativo di frammentare intenzionalmente le comunità di migranti. Circa 40.000 persone furono deportate e circa il doppio fu costretto con la forza ad andarsene di propria iniziativa.
Polizia dell’immigrazione arresta lavoratori migranti in un appartamento, scatenando una protesta contro le deportazioni nel Parco Levinsky, Tel Aviv, 1 agosto 2009. (Shachaf Polakow/ActiveStills)
Tra il 2010 e l’inizio del 2020, Israele ha riaperto progressivamente le sue frontiere ai lavoratori stranieri, in particolare nei settori dell’agricoltura, dell’edilizia e dell’assistenza domestica. Nei primi due settori, i lavoratori stranieri hanno di fatto sostituito i lavoratori palestinesi, mentre nel terzo si è creata una nuova nicchia (le quote governative hanno regolamentato la manodopera straniera in agricoltura e nell’edilizia, limitandola a circa 30.000 unità per settore, mentre per l’assistenza domiciliare non vi è alcun limite).
Sebbene l’occupazione palestinese in Israele abbia continuato ad aumentare negli anni precedenti al 7 ottobre – con oltre il 20% dei palestinesi nei territori occupati impiegati in Israele entro il 2022, rispetto al 13% del 2020 – il loro impiego è rimasto fortemente controllato: concentrato in settori di basso livello, dipendente da sistemi di permessi instabili e dalla sponsorizzazione dei datori di lavoro, e spesso informale o non regolamentato, con scarse possibilità di ricorso contro lo sfruttamento.
E poi è arrivato il 7 ottobre. Quasi da un giorno all’altro, centinaia di migliaia di lavoratori palestinesi hanno perso il lavoro a causa della revoca dei permessi d’ingresso. Migliaia di abitanti di Gaza, un tempo la spina dorsale di questa forza lavoro, sono stati arrestati o lasciati bloccati in Cisgiordania. Nei mesi successivi, l’edilizia residenziale in Israele è crollata del 95%, mentre la produzione agricola è diminuita dell’80%. Le “preoccupazioni per la sicurezza” addotte da Israele per giustificare la decisione – secondo cui i lavoratori potrebbero sfruttare il loro accesso per aiutare Hamas nella guerra – non reggono a un esame più approfondito. Ricerche condotte da istituzioni legate all’apparato di sicurezza israeliano, come l’Istituto per gli Studi sulla Sicurezza Nazionale (INSS), indicano che i lavoratori palestinesi in possesso di permessi non sono quasi mai coinvolti in attività militanti, nemmeno il 7 ottobre.
“È una forma di punizione collettiva”, ha affermato Niezna. “Vietare l’ingresso ai lavoratori palestinesi non ha senso dal punto di vista della sicurezza; ha senso solo nell’ambito di un progetto politico di occupazione e annessione”. Nel contesto della violenza dei coloni in Cisgiordania e del genocidio a Gaza, ha ragionato Niezna, indebolire l’economia palestinese ha lo scopo di soffocare gli ultimi barlumi di autosufficienza e autonomia politica palestinese.
“I migranti vengono accolti come lavoratori, non come esseri umani”
Sebbene gli sforzi per porre fine alla dipendenza dalla manodopera palestinese risalgano a ben prima dell’attuale governo israeliano, il Ministro delle Finanze Bezalel Smotrich è emerso come figura centrale nella loro accelerazione. Approfittando della guerra, il suo ministero ha accelerato l’attuazione di riforme del lavoro neoliberiste, allentando le normative e scaricando i costi maggiori sui lavoratori migranti e sui pochi lavoratori palestinesi rimasti, che godono di un accesso limitato alle tutele legali e sociali contro gli abusi.
“Abbiamo ridotto la regolamentazione”, si vantava Smotrich in un annuncio del 2024 che promuoveva politiche per espandere il reclutamento di manodopera straniera. “[Abbiamo] portato oltre 20.000 lavoratori stranieri nel Paese dall’inizio della guerra di Gaza”.
Lo stesso annuncio delineava piani per reclutare circa 65.000 lavoratori provenienti da India, Sri Lanka e Uzbekistan attraverso nuovi centri di reclutamento nelle principali città, con trattative in corso per aumentare tale numero fino a 80.000. Secondo l’organizzazione per i diritti dei lavoratori Kav LaOved, circa 270.000 lavoratori migranti sono attualmente impiegati in Israele.
Le conseguenze di questo cambiamento sono state devastanti per i lavoratori palestinesi. Gli 8.000 permessi di lavoro rilasciati nel 2025 in Israele rappresentano solo una frazione di quanto necessario per mantenere a galla l’economia della Cisgiordania, nonostante oltre 10.000 palestinesi continuino a lavorare negli insediamenti. Senza accesso ai salari israeliani, intere famiglie hanno perso la loro unica fonte di reddito e sono sull’orlo del baratro.
Lavoratori palestinesi si fanno strada a fatica attraverso un checkpoint israeliano per recarsi al lavoro nelle città israeliane, Betlemme, Cisgiordania, 26 febbraio 2017. (Ahmad Al-Bazz/ActiveStills)
“I lavoratori palestinesi si trovano ad affrontare una povertà reale”, ha affermato Yael Berda, sociologa dell’Università Ebraica di Gerusalemme, che ha scritto ampiamente sul lavoro palestinese nell’ambito del regime di permessi israeliano. «Non hanno nemmeno abbastanza cibo in tavola: la situazione è davvero estrema.»
In questo vuoto, molti lavoratori palestinesi si assumono seri rischi per provvedere alle proprie famiglie. Si stima che circa 10.000 palestinesi lavorino in Israele senza permesso, un numero che probabilmente sarebbe più alto se non fosse per il deterrente rappresentato dai diffusi abusi nelle carceri israeliane.
I lavoratori palestinesi, pur essendo indubbiamente i più colpiti, non sono gli unici ad aver visto i propri mezzi di sussistenza messi a dura prova negli ultimi anni. Lo stato di guerra permanente in Israele ha spinto la disoccupazione tra la popolazione a quasi il 10%. Nel frattempo, i sistemi di indennizzo governativi si sono allontanati dalla tutela salariale per privilegiare i congedi non retribuiti, compromettendo l’accumulo di pensioni e lasciando molti senza un reddito stabile.
Questi cambiamenti sono stati accompagnati da bilanci orientati all’austerità e da un crescente scontro con le organizzazioni sindacali, compresi i tentativi di bloccare gli scioperi. I tribunali israeliani si sono schierati sempre più spesso dalla parte del governo, a volte ordinando ai dipendenti di tornare al lavoro anche durante i continui lanci di missili. Di conseguenza, i lavoratori a basso salario in tutti i settori faticano ad arrivare a fine mese, con scarso potere contrattuale collettivo.
Per i lavoratori migranti e i palestinesi, i rischi sono ancora maggiori: la minaccia di deportazione o di revoca del permesso di soggiorno offre ai datori di lavoro un notevole potere contrattuale per sfruttare la manodopera. “Questi lavoratori possono sindacalizzarsi”, ha affermato Yaniv Bar Ilan, portavoce del sindacato israeliano Koach LaOvdim. “Ma poiché si trovano in una posizione molto fragile – non possono lamentarsi per timore di ritorsioni e spesso non sono a conoscenza dei propri diritti – i tentativi in tal senso rimangono limitati”.
Sebbene i diritti dei lavoratori siano uguali sulla carta per i lavoratori israeliani e migranti, “si notano chiare differenze nel modo in cui vengono applicate le norme e le tutele in materia di sicurezza”, ha spiegato Yahel Kurlander, sociologa che studia il lavoro migrante nel settore agricolo in Israele. In media, i lavoratori migranti nell’agricoltura israeliana ricevono solo circa il 70% del salario loro dovuto per legge.
Queste disparità si accentuano ulteriormente in tempo di guerra. L’accesso ai rifugi antiaerei e ad altre misure di sicurezza è spesso lasciato alla discrezione dei datori di lavoro, nonostante i maggiori rischi, soprattutto in agricoltura, dove il lavoro si svolge frequentemente in zone di confine instabili. Lo Stato ha in gran parte omesso di fornire una formazione o una guida di base sulla sicurezza, lasciando i lavoratori senza nemmeno una conoscenza minima dei protocolli di emergenza.
Lavoratori migranti lavorano in un campo vicino al confine tra Israele e Gaza, 16 luglio 2014. (Oren Ziv/ActiveStills)
I risultati sono stati catastrofici. Durante gli attacchi del 7 ottobre, 22 lavoratori thailandesi sono stati presi in ostaggio e 32 sono stati uccisi. Dall’inizio della guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, alla fine di febbraio, almeno tre lavoratori migranti sono stati uccisi da attacchi missilistici. Eppure la difficile situazione di questi lavoratori ha ricevuto scarsa attenzione pubblica, a riprova della loro condizione nella società israeliana: essenziali per l’economia, eppure resi invisibili.
A due anni e mezzo dall’inizio della guerra a Gaza, “non ci sono ancora istruzioni per gli operatori dell’assistenza domiciliare su cosa fare in caso di allarme”, ha affermato Kurlander. «I migranti sono invitati in Israele solo come lavoratori, non come esseri umani».
«La situazione potrebbe ribaltarsi»
In Israele, in modo simile al sistema della kafala utilizzato nei Paesi del Golfo, i visti (per i migranti) e i permessi (per i palestinesi) sono generalmente legati al datore di lavoro. Ai lavoratori migranti vengono solitamente rilasciati visti quinquennali sponsorizzati dai datori di lavoro, i quali sono legalmente obbligati a fornire alloggio, facilitare l’accesso ai conti bancari e garantire un numero sufficiente di giorni di riposo settimanali. Inoltre, spesso contraggono prestiti per finanziare il trasferimento, vincolati da migliaia di dollari di debiti che richiedono mesi o anni di stipendio per essere ripagati.
In pratica, questa dipendenza rende i lavoratori estremamente vulnerabili e, anche quando i loro diritti sono formalmente uguali a quelli dei cittadini israeliani, l’applicazione è disomogenea. Un rapporto del 2014 di Kav LaOved ha rilevato che i lavoratori agricoli denunciavano regolarmente di essere esposti a pesticidi senza un’adeguata protezione o formazione, di vedersi trattenere lo stipendio, di soffrire la fame e di vivere in alloggi inadatti all’abitazione umana. I datori di lavoro spesso non aprivano conti bancari per i lavoratori, come previsto dalla legge.
Senza l’intervento del governo, questi abusi sono diventati la nuova normalità. Come evidenziato dal rapporto, “il settore agricolo israeliano è diventato dipendente da salari illegalmente bassi”, avvertendo che “l’applicazione della legge senza un qualche tipo di compensazione per gli agricoltori potrebbe danneggiare gravemente il settore”. Queste violazioni comportano perdite annuali per i lavoratori pari a 500 milioni di NIS.
Le recenti dinamiche belliche hanno sottolineato questo cambiamento. L’uccisione di tre lavoratori migranti in Israele da parte di missili iraniani durante l’ultima escalation si aggiunge a vittime simili nei paesi del Golfo, evidenziando i parallelismi tra il modello lavorativo israeliano e quelli delle economie maggiormente dipendenti dalla migrazione.
Sebbene i lavoratori migranti rappresentino una quota minore della forza lavoro israeliana – circa il 7-15%, rispetto al 90% negli Emirati Arabi Uniti – il sistema condivide una caratteristica fondamentale della dipendenza dei lavoratori.
I lavoratori palestinesi sono alla mercé della volontà dei loro datori di lavoro e dello Stato. Ciò li rende facilmente sostituibili, consentendo rapidi e vasti cambiamenti nel mercato del lavoro, come si è visto dopo il 7 ottobre, quando la manodopera palestinese è stata rapidamente ridotta e sostituita con lavoratori migranti.
Lavoratori palestinesi attraversano illegalmente il confine con Israele in cerca di lavoro attraverso un buco in una recinzione alla periferia di Hebron, Cisgiordania, 30 agosto 2020. (Wisam Hashlamoun/Flash90)
Tuttavia, è ancora troppo presto per dire se questa esclusione dei lavoratori palestinesi rappresenti un cambiamento duraturo. Con la stessa rapidità con cui Israele ha sostituito la manodopera palestinese con lavoratori migranti, potrebbe optare per il contrario qualora le condizioni politiche ed economiche dovessero cambiare. “È un pendolo”, ha detto Niezna. “Potrebbe tornare indietro”.
L’erosione delle tutele dei lavoratori non si è limitata ai migranti: in tutto il mercato del lavoro, i lavoratori israeliani, palestinesi e stranieri a basso salario hanno visto le proprie condizioni peggiorare a causa della deregolamentazione del lavoro migrante.
Eppure, sebbene i loro destini siano profondamente intrecciati, l’elevata disoccupazione e le condizioni precarie hanno minato la possibilità di solidarietà interetnica. In settori come l’edilizia e l’agricoltura, i lavoratori palestinesi sono stati spesso dipinti come concorrenti dei lavoratori israeliani, mentre i lavoratori migranti sono talvolta considerati come una minaccia per entrambi.
Dopo la Prima Intifada, ad esempio, la rinascita delle campagne per il “lavoro ebraico” – inizialmente diffuse durante i primi flussi migratori sionisti in Palestina – ha spinto le aziende a evitare di assumere lavoratori palestinesi, visti come responsabili dell’abbassamento dei salari e della sostituzione degli israeliani. Tali narrazioni oscurano il ruolo delle politiche neoliberiste israeliane nell’abbassamento dei salari e delle tutele, alimentando al contempo un discorso popolare razzista che individua nei palestinesi e nei lavoratori migranti i capri espiatori.