25 settembre 2025, di Yuval Abraham
Microsoft revokes cloud services from Israel’s Unit 8200
Il gigante della tecnologia ha bloccato l’accesso dopo che abbiamo rivelato che l’esercito israeliano aveva utilizzato i suoi server per archiviare milioni di telefonate intercettate dai palestinesi.
Centro di sviluppo Microsoft a Herzliya Pituah, Israele, 30 ottobre 2020. (Gili Yaari/Flash90)
Microsoft ha interrotto l’accesso dell’esercito israeliano alla tecnologia che stava utilizzando per archiviare vaste quantità di informazioni di intelligence sui civili palestinesi in Cisgiordania e a Gaza, ha informato il gigante della tecnologia al Ministero della Difesa israeliano in una lettera alla fine della scorsa settimana, secondo quanto riportato dal Guardian.
La decisione ha fatto seguito a un articolo di denuncia pubblicato il mese scorso da +972 Magazine, Local Call e dal Guardian, che rivelava come l’Unità 8200, l’agenzia d’élite per la guerra informatica dell’esercito israeliano, stesse conservando registrazioni intercettate di milioni di chiamate da cellulare di palestinesi sulla piattaforma cloud di Microsoft, Azure, creando una delle raccolte di dati di sorveglianza più invasive al mondo su un singolo gruppo di popolazione. Secondo l’indagine congiunta, questi dati sono stati utilizzati negli ultimi due anni per pianificare attacchi aerei letali a Gaza e per arrestare palestinesi in Cisgiordania.
Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta dall’inizio della guerra a Gaza che una grande azienda tecnologica statunitense revoca l’accesso dell’esercito israeliano a uno qualsiasi dei suoi prodotti. Ciononostante, Microsoft continua a collaborare con altre unità militari israeliane, suoi clienti di lunga data.
La lettera di Microsoft al Ministero della Difesa israeliano, visionata dal Guardian, affermava che l’azienda aveva avviato un’indagine esterna “urgente” a seguito della nostra denuncia, riscontrando che l’esercito israeliano aveva violato i termini di servizio di Microsoft utilizzando la sua piattaforma cloud per archiviare i dati di sorveglianza. Secondo il Guardian, la lettera affermava che, poiché l’azienda aveva “identificato prove” a supporto della nostra segnalazione, aveva deciso di sospendere i servizi di archiviazione e intelligenza artificiale connessi al progetto in esame. Aggiungeva che Microsoft “non ha come obiettivo quello di facilitare la sorveglianza di massa dei civili”.
Giovedì, riporta il Guardian, il vicepresidente e presidente di Microsoft, Brad Smith, ha inviato un’e-mail al personale per informarlo della decisione, spiegando che l’azienda aveva “cessato e disattivato una serie di servizi a un’unità del Ministero della Difesa israeliano”. Ha aggiunto: “Non forniamo tecnologia per facilitare la sorveglianza di massa dei civili. Abbiamo applicato questo principio in ogni paese del mondo e lo abbiamo ribadito ripetutamente per oltre due decenni”.
Questa decisione senza precedenti arriva in un momento di crescenti proteste contro Microsoft e altri giganti della tecnologia, sui cui servizi Israele ha fatto affidamento per il suo attacco biennale a Gaza, dove i civili hanno costituito la stragrande maggioranza delle vittime. Il mese scorso, gli attivisti hanno organizzato una manifestazione fuori dal data center di Microsoft nei Paesi Bassi, dopo che la nostra indagine ha rivelato che ospitava 11.500 terabyte di dati militari israeliani, equivalenti a circa 195 milioni di ore di audio.
Una protesta di No Azure For Apartheid fuori dal Microsoft Build, Seattle, Washington, maggio 2024. (Per gentile concessione di No Azure For Apartheid)
Secondo il Guardian, l’Unità 8200 ha rapidamente trasferito la quantità di dati di sorveglianza dai server Microsoft all’estero entro pochi giorni dalla pubblicazione della nostra inchiesta; secondo le loro fonti, l’unità aveva pianificato di trasferire i dati alla piattaforma cloud di Amazon Web Services, dai cui servizi l’esercito è diventato sempre più dipendente dal 7 ottobre.
Tuttavia, molti altri progetti militari israeliani che coinvolgono i servizi Microsoft rimangono inalterati. A gennaio, un’indagine condotta da +972, Local Call e dal Guardian, basata su documenti trapelati dal Ministero della Difesa israeliano e dalla filiale israeliana di Microsoft, ha rivelato che il gigante della tecnologia “ha una presenza in tutte le principali infrastrutture militari in Israele”, con decine di unità dell’esercito israeliano – tra cui forze aeree, terrestri e navali – che fanno affidamento sui servizi cloud di Microsoft. Inoltre, durante il periodo più intenso del bombardamento aereo israeliano su Gaza, le vendite dei servizi di intelligenza artificiale di Microsoft al Ministero della Difesa israeliano sono aumentate significativamente.
Il progetto di sorveglianza di massa ospitato sui server cloud di Microsoft è nato nel novembre 2021, quando Yossi Sariel, allora comandante dell’Unità 8200, si recò presso la sede centrale del colosso tecnologico a Seattle per incontrare l’amministratore delegato Satya Nadella. Secondo un documento interno di Microsoft che riassume l’incontro, ottenuto dal Guardian, Sariel informò alti funzionari dell’azienda di voler archiviare enormi quantità di informazioni di intelligence – fino al 70% dei dati dell’unità, incluso materiale altamente classificato – sui server di Azure.
Un funzionario dell’intelligence ha dichiarato a +972, Local Call e al Guardian che, prima della partnership con Microsoft, l’Unità 8200 disponeva sui suoi server interni solo della capacità di archiviazione necessaria per ospitare le registrazioni delle telefonate di decine di migliaia di palestinesi che l’esercito definiva “sospetti”. Ma grazie alla capacità di archiviazione pressoché illimitata di Azure, l’unità ha potuto iniziare a salvare sui propri server le chiamate intercettate di molti altri palestinesi a Gaza e in Cisgiordania, consentendo quello che diverse fonti israeliane hanno descritto come l’ambizioso obiettivo del progetto: archiviare “un milione di chiamate all’ora”.
Questa massiccia raccolta di dati di sorveglianza ha permesso all’esercito di ottenere informazioni potenzialmente incriminanti su praticamente qualsiasi palestinese in Cisgiordania, dati che potrebbero, in pratica, essere utilizzati per ricattare, sottoporre le persone a detenzione amministrativa o persino giustificare retroattivamente le uccisioni.
Il CEO di Microsoft Satya Nadella interviene al meeting annuale del World Economic Forum a Davos-Klosters, Svizzera, 23 gennaio 2020. (World Economic Forum/CC BY-NC-SA 2.0)
Non tutti nell’unità videro con favore la decisione di Sariel di trasferire le informazioni riservate dell’esercito sui server Microsoft all’estero, sia per i costi che per la delicatezza del materiale. Ma Sariel insistette, dimostrando chiaramente il suo entusiasmo per il potenziale del progetto.
La nostra indagine ha anche rilevato che la dirigenza di Microsoft considerava il consolidamento dei legami con l’Unità 8200 un’opportunità commerciale redditizia. Nell’incontro del 2021 a Seattle, Nadella affermò che la partnership con l’Unità 8200 era “fondamentale” per Microsoft, mentre documenti interni descrivevano il progetto congiunto come “un momento di forza per il marchio”.
Tuttavia, di fronte alla crescente indignazione interna e pubblica contro l’azienda – e al crescente numero di organizzazioni per i diritti umani che hanno stabilito che Israele sta commettendo un genocidio a Gaza – i calcoli di Microsoft potrebbero essere cambiati.