25 dicembre 2025, di Shola Lawal
Un manifestante tiene in mano un cartello con la scritta “Il divieto di Palestine Action ferma la libertà di parola” durante una manifestazione a sostegno di “Defend Our Juries” e della loro campagna contro il divieto di Palestine Action, fuori dal Ministero della Giustizia britannico a Londra il 20 novembre 2025 [AFP]
I membri del gruppo sono detenuti in cinque prigioni del Regno Unito per presunto coinvolgimento in effrazioni in una struttura della filiale britannica dell’azienda di difesa israeliana Elbit Systems a Bristol e in una base della Royal Air Force nell’Oxfordshire. Stanno protestando per migliori condizioni di detenzione, per il diritto a un giusto processo e per chiedere al Regno Unito di modificare la politica di luglio che classifica il movimento come gruppo “terroristico”.
Palestine Action nega le accuse di “disordini violenti” e altre accuse contro gli otto detenuti. Parenti e persone care hanno riferito ad Al Jazeera del peggioramento della salute dei membri durante gli scioperi della fame, che hanno portato a ripetuti ricoveri ospedalieri. Gli avvocati che rappresentano i detenuti hanno rivelato l’intenzione di citare in giudizio il governo.
Il caso ha attirato l’attenzione internazionale sul trattamento riservato dal Regno Unito ai gruppi solidali con i palestinesi durante la guerra genocida israeliana a Gaza. Migliaia di persone hanno manifestato a sostegno di Palestine Action ogni settimana.
Gli scioperi della fame sono stati utilizzati nel corso della storia come un modo estremo e non violento per ottenere giustizia. La loro efficacia risiede spesso nel peso morale che impongono a chi detiene il potere. I documenti storici fanno risalire gli scioperi della fame all’antica India e Irlanda, dove le persone digiunavano sulla soglia di casa di un trasgressore per umiliarlo pubblicamente. Tuttavia, si sono dimostrati efficaci anche come dichiarazioni politiche ai giorni nostri.
Ecco alcuni degli scioperi della fame più famosi della storia mondiale recente:
Un piccione vola oltre un murale a sostegno dell’Esercito Repubblicano Irlandese nella zona di Ardoyne, a nord di Belfast, 9 settembre 2015 [Cathal McNaughton/Reuters]
Alcuni degli scioperi della fame più significativi del XX secolo si verificarono durante il periodo rivoluzionario irlandese, o Troubles. La prima ondata fu lo sciopero della fame di Cork del 1920, durante la Guerra d’Indipendenza irlandese. Circa 65 persone sospettate di essere repubblicane erano state trattenute senza un regolare processo presso la prigione della contea di Cork.
Iniziarono uno sciopero della fame, chiedendo il loro rilascio e di essere trattati come prigionieri politici piuttosto che come criminali. A loro si unì Terence MacSwiney, sindaco di Cork, la cui figura attirò una significativa attenzione internazionale sulla causa dell’indipendenza. Il governo britannico tentò di stroncare il movimento trasferendo i prigionieri in altre località, ma i loro digiuni continuarono. Almeno tre prigionieri morirono, tra cui MacSwiney, dopo 74 giorni.
Più tardi, verso la fine del conflitto e la firma dell’Accordo del Venerdì Santo, i repubblicani irlandesi imprigionati protestarono contro il loro internamento e la revoca dello status di prigionieri politici, che li privava di alcuni diritti: il diritto di indossare abiti civili o di non essere costretti a lavorare.
Iniziarono la “sporca protesta” nel 1980, rifiutandosi di fare il bagno e ricoprendo i muri di escrementi. Nel 1981, decine di persone si rifiutarono di mangiare. Il più illustre tra loro fu Bobby Sands, un membro dell’IRA che fu eletto rappresentante al Parlamento britannico mentre era ancora in prigione. Sands morì di fame, insieme ad altre nove persone, durante quel periodo, scatenando diffuse critiche all’amministrazione di Margaret Thatcher.
Gandhi e la lotta per l’indipendenza indiana
L’indiano Mohandas Karamchand Gandhi, in seguito noto come Mahatma Gandhi, utilizzò più volte gli scioperi della fame come strumento di protesta contro i dominatori coloniali britannici. I suoi digiuni, chiamati Satyagraha, che in hindi significa “aggrapparsi alla verità”, erano considerati dal politico e attivista non solo un atto politico, ma anche spirituale.
Gli scioperi di Gandhi a volte duravano giorni o settimane, durante i quali beveva principalmente acqua, a volte con un po’ di succo di lime. Ottennero risultati contrastanti: a volte la politica britannica cambiò, ma altre volte non ci furono miglioramenti. Gandhi, tuttavia, filosofeggiò nei suoi numerosi scritti che l’atto non era per lui un atto coercitivo, ma piuttosto un tentativo di espiazione personale e di educazione del pubblico.
Uno degli scioperi della fame più significativi di Gandhi fu quello del febbraio 1943, dopo che le autorità britanniche lo avevano posto agli arresti domiciliari a Pune per aver avviato il movimento “Quit India” nell’agosto del 1942. Gandhi protestò contro gli arresti di massa dei leader del Congresso e chiese il rilascio dei prigionieri rifiutando il cibo per 21 giorni. Ciò intensificò il sostegno pubblico all’indipendenza e provocò disordini in tutto il paese, poiché i lavoratori si assentavano dal lavoro e la gente si riversava nelle strade per protestare.
Un’altra figura popolare che usò gli scioperi della fame per protestare contro il dominio britannico nell’India coloniale fu Jatindra Nath Das, meglio noto come Jatin Das. Membro dell’Associazione Repubblicana Socialista dell’Hindustan, Das rifiutò il cibo durante la detenzione per 63 giorni a partire dall’agosto del 1929, per protestare contro il trattamento inadeguato riservato ai prigionieri politici. Morì all’età di 24 anni e il suo funerale attirò più di 500.000 persone.
Bambini palestinesi sventolano la bandiera nazionale e tengono in mano manifesti raffiguranti Khader Adnan dopo la sua morte, avvenuta il 2 maggio 2023 [Majdi Mohammed/AP Photo]
I palestinesi detenuti, spesso senza processo, nelle carceri israeliane utilizzano da tempo gli scioperi della fame come forma di protesta. Una delle figure più note è Khader Adnan, la cui scioccante morte nel maggio 2023, dopo uno sciopero della fame durato 86 giorni, ha attirato l’attenzione mondiale sul trattamento atroce riservato ai palestinesi dal governo israeliano.
Adnan, che aveva 45 anni quando morì di fame nella prigione di Ayalon, lasciando nove figli, era stato ripetutamente preso di mira dalle autorità israeliane dall’inizio degli anni 2000. Il fornaio della Cisgiordania occupata aveva fatto parte del gruppo della Jihad Islamica Palestinese come portavoce, sebbene sua moglie abbia in seguito dichiarato pubblicamente che aveva lasciato il gruppo e che non era mai stato coinvolto in operazioni armate.
Tuttavia, Adnan è stato arrestato e trattenuto senza processo più volte, e alcune stime indicano che abbia trascorso un totale di otto anni nelle carceri israeliane. Adnan intraprendeva spesso uno sciopero della fame durante quelle detenzioni, protestando contro quello che, a suo dire, era solitamente un arresto umiliante e una detenzione infondata. Nel 2012, migliaia di persone a Gaza e in Cisgiordania si radunarono in una manifestazione di sostegno imparziale dopo che era rimasto senza cibo per 66 giorni, il più lungo sciopero di questo tipo nella storia palestinese all’epoca. Fu rilasciato pochi giorni dopo le proteste di massa. Nel febbraio 2023, Adnan fu nuovamente arrestato. Iniziò immediatamente uno sciopero della fame, rifiutandosi di mangiare, bere o ricevere cure mediche. Fu trattenuto per mesi, nonostante gli esperti medici avvertissero il governo israeliano che aveva perso una significativa massa muscolare e che aveva raggiunto un punto in cui mangiare avrebbe causato più danni che benefici. La mattina del 2 maggio, Adnan fu trovato morto nella sua cella, diventando il primo prigioniero palestinese a morire durante uno sciopero della fame in trent’anni. L’ex ministro dell’Informazione palestinese Mustafa Barghouti descrisse la sua morte come un “assassinio” da parte del governo israeliano.
Scioperi della fame a Guantanamo
Dopo l’apertura nel 2002 del campo di detenzione di Guantanamo Bay, negli Stati Uniti, a Cuba, dove centinaia di sospettati di terrorismo erano detenuti, spesso senza accuse formali, i detenuti hanno iniziato a fare scioperi della fame a ondate per protestare contro la loro detenzione. Il campo è noto per le sue condizioni disumane e per le torture inflitte ai prigionieri. Nel gennaio 2025, ne erano rimasti 15.
La natura segreta della prigione impedì che emergessero notizie di precedenti scioperi della fame. Tuttavia, nel 2005, i media statunitensi riportarono scioperi della fame di massa da parte di decine di detenuti – almeno 200 prigionieri, ovvero un terzo della popolazione del campo.
I funzionari alimentavano forzatamente coloro la cui salute era gravemente peggiorata attraverso sondini nasali. Altri venivano ammanettati quotidianamente, immobilizzati e alimentati forzatamente. Un detenuto, Lakhdar Boumediene, scrisse in seguito di essere rimasto senza un vero pasto per due anni, ma di essere stato alimentato forzatamente due volte al giorno: veniva legato a una sedia di contenzione che i detenuti chiamavano “sedia della tortura”, e gli veniva inserito un sondino nel naso e un altro nello stomaco. Il suo avvocato raccontò anche ai giornalisti che il suo volto era solitamente mascherato e che, quando una volta gli fu rotto un lato del naso, gli infilarono il sondino dall’altro, ha detto il suo avvocato. A volte, il cibo gli entrava nei polmoni.
Gli scioperi della fame sarebbero continuati a intermittenza nel corso degli anni a Guantanamo. Nel 2013, iniziò un’altra grande ondata di scioperi, a cui almeno 106 dei 166 detenuti rimanenti parteciparono entro luglio. Le autorità alimentarono forzatamente 45 persone in quell’occasione. Uno scioperante, Jihad Ahmed Mustafa Dhiab, presentò istanza di ingiunzione contro il governo per impedire ai funzionari di alimentarlo forzatamente, ma un tribunale di Washington, DC respinse la sua causa.
Proteste contro l’apartheid in Sudafrica
Prigionieri politici neri e indiani, detenuti per anni a Robben Island, protestarono contro le loro brutali condizioni di detenzione intraprendendo uno sciopero della fame collettivo nel luglio 1966. I detenuti, tra cui Nelson Mandela, avevano dovuto subire razioni alimentari ridotte ed erano costretti a lavorare in una cava di calce, pur non essendo criminali. Erano anche arrabbiati per i tentativi di separarli in base a criteri razziali.
Nella sua biografia del 1994, “Lungo cammino verso la libertà”, Mandela scrisse che le autorità carcerarie iniziarono a servire razioni più abbondanti, accompagnando il cibo con più verdure e pezzi di carne per cercare di interrompere lo sciopero. Le guardie carcerarie sorridevano quando i prigionieri rifiutavano il cibo, scrisse, e gli uomini erano particolarmente stanchi alla cava. Molti crollavano sotto l’intensità del lavoro e della fame, ma gli scioperi continuavano.
Un colpo di scena cruciale iniziò quando le guardie carcerarie, con cui Mandela e altri prigionieri politici si erano presi cura di stringere amicizia, iniziarono a loro volta uno sciopero della fame, chiedendo migliori condizioni di vita e cibo per sé. Le autorità furono costrette a trovare un accordo immediato con le guardie carcerarie e, il giorno dopo, a negoziare con i prigionieri. Lo sciopero durò circa sette giorni.
In seguito, nel maggio 2017, alcuni sudafricani, tra cui l’allora vicepresidente Cyril Ramaphosa, che era stato imprigionato in un’altra struttura durante l’apartheid, sostennero i prigionieri palestinesi in sciopero della fame partecipando a un digiuno collettivo di un giorno. All’epoca, il veterano di Robben Island, Sunny “King” Singh, scrisse sul quotidiano sudafricano Sunday Tribune che gli scioperi della fame in prigione non duravano mai più di una settimana prima che le cose cambiassero, e lo paragonò alla situazione prolungata degli scioperanti palestinesi.
“Siamo stati picchiati dai nostri carcerieri, ma non abbiamo mai subito il tipo di abusi e torture di cui si lamentano alcuni prigionieri palestinesi”, scrisse. “Era raro che venissimo messi in isolamento, ma questo sembra essere comune nelle carceri israeliane”.