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24 dicembre 2021 Lubna Masarwa
Gli anziani palestinesi ricordano le feste passate più semplici, le decorazioni artigianali, i viaggi di shopping a Damasco e Beirut e si lamentano dell’occupazione da parte di merci cinesi
Persone vestite con costumi da elfo partecipano alla parata di Natale annuale a Betlemme il 14 dicembre 2021 (Akram Alwara/MEE)
Oggigiorno l’albero di Natale alto 12 metri nella Piazza della Mangiatoia di Betlemme, come la maggior parte delle decorazioni festive nelle città e nei villaggi della Cisgiordania palestinese, è fatto di plastica.
Ma Fawz Atallah Qumsiyeh ricorda di essere andata da bambina con suo padre a Jabal Abu-Ghneim, una montagna un tempo boscosa a sud-est di Gerusalemme che ora è il sito di un insediamento israeliano, alla ricerca di un ramo adatto di un cipresso per adornare la casa della famiglia.
“Il Natale aveva un diverso tipo di allegria e trovare un albero faceva parte della celebrazione”, ha detto a Middle East Eye Qumsiyeh, un ex insegnante di 90 anni.
“Mio padre andava nel deserto e noi andavamo con lui e tagliavamo il ramo di un piccolo pino. Non ne taglieremmo mai uno intero”.
Fawz Atallah Qumsiyeh ricorda di aver distribuito doni ad altri bambini negli anni ’40 (Akram Alwara/MEE)
Qumsiyeh è ancora vivace mentre ricorda i Natali passati nella sua casa di Beit Sahour. Ha trascorso gran parte della sua lunga vita nella cittadina a sud-est di Betlemme dove, nella tradizione cristiana, si dice che gli angeli abbiano visitato i pastori per annunciare la nascita di Gesù.
Cresciuta nella Palestina governata dagli inglesi negli anni ’40, Qumsiyeh ricorda come lei e i suoi fratelli realizzassero decorazioni artigianali da appendere all’albero, nonché sacchetti di regali per altri bambini del loro quartiere, come marmi, clementine e una torta fatta in casa con noci e mandorle.
Niente elettricità, niente luci
“All’epoca non c’era né elettricità né luci di Natale, quindi abbiamo realizzato tutte le decorazioni a mano”, ha detto.
“Coloravamo le foglie, facevamo figure simili a fiori e pesci, tagliavamo la carta in forme e le appendevamo agli alberi.
“Beit Sahour era povera allora e non c’erano negozi di giocattoli. Ma mio padre, che era il preside della scuola, era benestante, e andava a Gerusalemme, riempiva la macchina di giocattoli e tornava a darli a tutti. Mio padre era orfano da bambino ed era importante per lui”.
Nata nel 1932, Qumsiyeh ha terminato il liceo nel 1948 e si è iscritta a una scuola di formazione per insegnanti per donne a Gerusalemme.
Ma la sua carriera è stata immediatamente interrotta dalla guerra civile, dalla dichiarazione di indipendenza di Israele e dagli eventi violenti noti ai palestinesi come la Nakba, quando centinaia di migliaia di persone sono fuggite o sono state cacciate dalle loro terre dalle forze paramilitari ebraiche.
Il college di addestramento si trovava ora in un’area all’interno dei confini israeliani che divenne famosa come sede di un centro per gli interrogatori e di una prigione per palestinesi nota come Maskobiyeh.
“Tutte le scuole sono state chiuse e sono state riaperte solo nel 1950, quando ho iniziato a insegnare in una scuola per orfani”, ha detto Qumsiyeh.
Due anni dopo si è trasferita in una scuola a Betlemme e poi, dopo essersi sposata, tornò a Beit Sahour, seguendo le orme del padre come preside di una scuola.
“Anche allora gli alberi erano ancora naturali e sarebbero stati venduti sul retro dei camion che sarebbero stati portati da dentro 48 [le terre della Palestina storica ora all’interno di Israele]”, ha detto.
“Ora c’è un insediamento ad Abu Ghneim e tutti i nostri alberi sono di plastica importata dalla Cina, insapore e inodore. Niente compensa davvero l’odore di quelli naturali”.
‘Giorni bellissimi’
Maurice Michel, 87 anni, ricorda che una volta c’era un vero pino a Manger Square, piantato accanto a una stazione di polizia che si trovava lì durante il mandato britannico sul sito dell’attuale Centro per la pace di Betlemme, che veniva decorato ogni Natale.
Maurice Michel tiene in mano una scatola fotografica che dice sia stata usata da suo padre (Akram Alwara/MEE)
Fotografo in pensione, ma ancora attivo, Michel parla nel suo studio, circondato da attrezzature vintage accuratamente organizzate, bobine cinematografiche, proiettori e vassoi di diapositive che testimoniano la passione della sua vita.
Mostra a MEE una telecamera usata da suo padre, morto quando aveva sei mesi. Quindi estrae dai suoi archivi una stampa datata 1930 che mostra l’albero proteso verso il campanile della Chiesa della Natività.
“L’albero è rimasto a lungo, e la gente andava a farsi fotografare davanti a causa delle decorazioni che lo adornavano. Anche l’esercito giordano suonava strumenti vicino all’albero”, ha detto, riferendosi al periodo tra il 1948 e il 1967, quando la Cisgiordania era sotto il controllo giordano.
“Sono stati giorni bellissimi. La gente portava i pini nelle loro case e le decorava. Il Natale è stato più bello e più semplice allora, e abbiamo davvero sentito la vacanza e l’abbiamo anticipata con entusiasmo”.
L’albero è stato sradicato quando la stazione di polizia è stata demolita. Ci sono ancora alcuni alberi intorno a Manger Square, incluso un alto pino fuori dal Peace Center, ma nessuno è decorato a Natale.
Tradizione pagana
Secondo Mazin Qumsiyeh, professore all’Università di Betlemme e fondatore e direttore del Museo Palestinese di Storia Naturale, l’usanza moderna tra i cristiani palestinesi di decorare gli alberi a Natale è stata una diretta conseguenza del dominio coloniale britannico fino al 1948.
Piazza della Mangiatoia, 1930
Un’immagine dalla collezione di Maurice Michel che mostra l’albero che un tempo decorava la Piazza della Mangiatoia a Natale (Akram Alwara/MEE)
Sottolinea che la tradizione europea degli alberi di Natale può essere fatta risalire alle feste pagane precristiane quando i pini venivano usati per celebrare il solstizio d’inverno.
“Gli inglesi ci hanno imposto queste tradizioni occidentali e capitaliste. Prima non c’erano decorazioni e il Natale era considerato una festa esclusivamente religiosa”, ha detto Qumsiyeh, che è il figlio di Fawz Atallah Qumsiyeh.
“L’usanza di fare regali ai poveri, tuttavia, era presente da prima del mandato britannico. Mio padre si sarebbe recato a Damasco e a Beirut in preparazione del Natale. Oggi non possiamo nemmeno raggiungere Gerusalemme. Anche allora, però, i regali erano modesti e non erano giocattoli come oggi».
In un negozio di articoli da regalo a Betlemme, Louis Michel indica un pezzo di carta fotocopiato che mostra due foto in bianco e nero di Jabal Abu-Ghneim.
Nella prima, datata 1997, la sommità della collina di Gerusalemme Est è densamente boscosa. Molti degli alberi sono stati piantati sotto il dominio britannico come parte di una politica di forestazione che ha visto colonie di pini europei sostituire specie autoctone come ulivi e viti, trasformando il paesaggio naturale e le terre agricole tradizionalmente terrazzate della Palestina storica.
Israele ha continuato a piantare gli alberi, che sono cresciuti sulle rovine dei villaggi palestinesi e delle fattorie demolite dal 1948. Gli alberi altamente infiammabili sono stati collegati ai recenti incendi boschivi in Israele e Palestina.
Nella seconda foto, datata 2003, tutti gli alberi sono spariti, sostituiti dalle case bianche e dai condomini dell’insediamento di Har Homa ancora in espansione. Come tutti gli insediamenti israeliani a Gerusalemme Est occupata e in Cisgiordania, Har Homa è illegale secondo il diritto internazionale.
“C’erano così tanti cipressi e pini. Abu-Ghneim vantava alcuni degli alberi più belli della zona, ed erano così grandi che facevano paura”, ha detto Michel, che ha 61 anni.
“Prima del 1967, potevamo camminare lungo il fianco della collina fino alla Porta di Damasco a Gerusalemme. Poi, dopo la Seconda Intifada, abbatterono gli alberi e vi costruirono l’insediamento di Har Homa”.
‘La magia è andata’
Il negozio di Michel è un’azienda di famiglia dal 1918. Ricorda di aver trascorso il periodo natalizio lì quando suo padre lo gestiva negli anni ’60, vendendo souvenir ai turisti cristiani.
“Ricordo ancora quei giorni di meraviglia. Oggi la magia è svanita e le persone vengono solo a farsi un selfie davanti a un albero di plastica”, ha detto, sollevando una collana di rosari di plastica di fabbricazione cinese.
Louis Michel tiene in mano un’immagine che mostra Jabal Abu-Ghneim nel 1997 e l’insediamento di Har Homa nel 2003 (Akram Alwara/MEE)
“Questo costa nove shekel, quindi la gente ha iniziato a comprarli invece di perline locali in legno d’ulivo che costano 35 shekel. L’apertura del mercato alla Cina ha devastato la produzione locale”.
Alle parole di Michel fa eco Eli Shehadeh, ex sindaco di Beit Jala, una piccola cittadina a nord-ovest di Betlemme.
“L’albero di Natale di Beit Jala è artificiale e, dalla mia esperienza di lavoro municipale, non c’è un solo albero vero in tutta la Cisgiordania”, ha detto Shehadeh.
“La Chiesa greco-ortodossa aveva un pino naturale che veniva decorato ogni anno ma che è morto anni fa. Ora tutti gli alberi provengono dalla Cina; La plastica cinese ha occupato il Paese”.