5 gennaio 2023 Theo Rehm
Shatzi Weisberger è morta a 92 anni dopo una vita di organizzazione per la liberazione LGBTQ, nera e palestinese. La sua memoria ci alimenterà nelle lotte future.
Shatzi Weisberger a una manifestazione pro-Palestina a New York, 26 giugno 2022. (Gili Getz)
Shatzi Weisberger, lesbica, ebrea antisionista e organizzatrice per tutta la vita, fonte di ispirazione e forza per migliaia di persone, è morta il 1 dicembre 2022, all’età di 92 anni. Era, insieme a molti ebrei queer come lei, impegnata per la liberazione della Palestina; ora, come nostra antenata, la sua memoria ci alimenterà finché la Palestina non sarà libera.
Shatzi aveva 89 anni quando l’ho incontrata attraverso il capitolo di New York City di Jewish Voice for Peace (JVP-NYC), e la sua solidarietà con la lotta palestinese risale a decenni fa. Il lavoro della sua vita ha attraversato i movimenti per la liberazione queer e la giustizia razziale, il movimento delle donne e l’attivismo anti-nucleare. Infermiera per 47 anni, è entrata a far parte della AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP) negli anni ’80 e si è presa cura dei malati di AIDS durante il culmine dell’epidemia. Con l’ascesa dell’incarcerazione di massa, ha distribuito numeri della newsletter abolizionista No More Cages sui marciapiedi di New York City. E mentre è cresciuta come sionista, dopo aver fatto i conti con l’oppressione israeliana dei palestinesi, si è costantemente resa visibile come ebrea antisionista. Ha portato l’antisionismo in ogni altro movimento di cui faceva parte, perché perchè lei, naturalmente, ci apparteneva.
Quello che ho trovato straordinario di Shatzi quando l’ho incontrata – oltre alla sua stessa esistenza come autoproclamata lesbica ebrea di 89 anni per la liberazione palestinese – era che stava ancora lavorando per capire quale fosse il suo ruolo in quel momento politico e a quella fase della sua vita. Di recente si era formata per diventare un’educatrice della morte, comprendendo che i suoi anni di cura delle persone morenti e la sua vicinanza alla sua stessa morte, l’hanno posizionata in modo univoco per parlare alla gente dell'”arte di morire”.
Shatzi aveva lavorato quei muscoli – affinando e adattando il suo ruolo nel mondo – per tutta la sua vita. È stata alimentata da un’eredità di persone che hanno dedicato la propria vita ai propri principi: il suo bisnonno, Samuel Gompers, è stato il fondatore della Federazione americana del lavoro, e sua madre, May, anche lei lesbica, ha servito come gran maresciallo del Pride. Shatzi ha detto di avere “il sangue dell’organizzatore” e ha portato avanti quel lignaggio vivendo i suoi valori. Dopo aver completato un master in infermieristica psichiatrica, Shatzi scoprì che il campo le era ripugnante e lo lasciò, organizzandosi invece contro le pratiche psichiatriche dell’epoca. Da giovane donna bianca a Long Island che si è risvegliata all’anti-nerezza, ha iniziato a organizzarsi contro le pratiche di redlining razziste. E quando ha concluso un matrimonio di 18 anni e si è dichiarata lesbica – adattamenti di enormi proporzioni – si è lanciata nelle lotte femministe e queer.
Per molti anni, l’impegno di Shatzi nei movimenti per la giustizia sociale è convissuto con il sionismo, un’altra eredità della sua famiglia. La sua politica è cambiata perché non ha mai considerato concluso il processo di allineamento con i suoi valori: ha deciso che se voleva capire il suo posto nel movimento delle donne come lesbica ebrea, avrebbe dovuto “imparare di più sul medio oriente.” In tal modo, è arrivata alla posizione secondo cui Israele, che pretendeva di parlare a nome degli ebrei, stava mettendo in atto un lento genocidio contro i palestinesi in terra palestinese. In una conversazione del 2020 con JVP-NYC, Shatzi ha affermato che questa consapevolezza “mi ha appena spezzato il cuore”.
Shatzi Weisberger a un raduno Black Lives Matter a New York, 26 giugno 2020. (Gili Getz)
Negli anni ’70, non c’era un movimento ebraico antisionista formato da decine di migliaia di persone per accogliere Shatzi. Ma ha seguito i palestinesi che stavano aprendo la strada e ha contribuito a gettare le basi affinché gli ebrei fossero solidali con loro. È stata coinvolta con il Comitato di difesa palestinese, organizzato dallo studioso e attivista palestinese Dr. Rabab Abdulhadi, occupandosi del tavolo della letteratura dell’organizzazione durante gli eventi e destreggiandosi con casse piene di libri su e giù per il suo ingresso al terzo piano. Ha tenuto seminari sulla Palestina al Michigan Womyn’s Music Festival prima che alla fine chiudesse, essendosi ridotto all’irrilevanza perché si rifiutava di includere le donne trans.
Shatzi, d’altra parte, faceva parte di un’avanguardia nel movimento delle donne che era in continua evoluzione, anche sfidando il sionismo e riconoscendo gli inestimabili contributi delle persone trans al movimento. Shatzi ha lavorato ostinatamente per politicizzare altre lesbiche ebree, scrivendo in un editoriale in un numero di WomaNews del 1986 che “le donne ebree in particolare hanno bisogno di istruirsi su questo nella storia del sionismo. Lei e il suo circolo di lesbiche ebree hanno marciato nel Pride come organizzazione radicale di lesbiche ebree, e l’enorme cartello di Shatzi diceva “Ebrei per l’autodeterminazione palestinese”.
Negli ultimi sei anni della sua vita, quando JVP-NYC è diventata la sua casa politica, lo sforzo di Shatzi per elaborare il suo nuovo ruolo nel movimento si è rivelato un progetto collettivo che ha richiesto una comunità politica amorevole e multigenerazionale. Nell’estate del 2020, Shatzi ha avuto un profondo impatto sui giovani presentandosi con altri membri di JVP a innumerevoli marce durante le rivolte guidate dai neri contro la violenza della polizia. Il fatto che un 89enne si sia unito a noi per le strade, giorno dopo giorno, specialmente durante i primi giorni di COVID-19, ha simboleggiato per così tanti che era possibile, e di fatto necessario, rimanere in questa lotta a lungo termine . Come ha affermato l’organizzatrice di JVP e amica intima di Shatzi, Elena Stein, nelle osservazioni in onore di Shatzi dopo la sua morte, l’eredità di Shatzi è “un caso di amore nell’organizzazione”.
Il potere di Shatzi è stato esponenzialmente amplificato dal lavoro devoto di un’altra amica, Eliza Klein, membro e leader di JVP-NYC, che ha creato e collaborato con Shatzi sull’account Twitter The People’s Bubbie, attraverso il quale ha incoraggiato migliaia di persone in tutto il mondo condividendo la sua storia. Due dei segni ormai iconici che portava con sé durante le azioni recitavano “Lesbica ebrea in piedi con queer palestinesi” e “Questa ebrea di 90 anni dice che il sionismo è un genocidio”, e non andava da nessuna parte senza la sua bandiera arcobaleno. Ha chiarito che le lotte a cui ha dedicato la sua vita non erano solo interconnesse, ma inseparabili.
I nostri movimenti richiedono vite intere, proprio come ha modellato Shatzi. Molti ebrei nel movimento palestinese hanno la possibilità, a differenza dei palestinesi, di decidere che il lavoro è troppo duro e di smettere di presentarsi. Personalmente ho evitato di confrontarmi con il sionismo per anni per paura dell’alienazione e per la rabbia della mia famiglia. Non mi sono dichiarata antisionista fino a quando non mi sono dichiarata trans e ho sperimentato una rottura familiare che ha abbassato la posta in gioco di un coming out politico. Shatzi e gli altri anziani della mia comunità mi aiutano a continuare a fare la scelta di far parte di questo movimento, nonostante il crepacuore e l’orrore. Shatzi non mi ha dato solo un modello di come ci si sente ad andare avanti. Ha dato a me e a tanti altri – specialmente ebrei giovani, queer e antisionisti – il dono profondamente incoraggiante di trovare anziani amorevoli e non semplicemente perderli.
Shatzi Weisberger a una manifestazione a sostegno dei diritti dei palestinesi, New York. (Gili Getz)
Ho visto Shatzi spingere il suo deambulatore davanti alla folla in molteplici azioni in solidarietà con le storiche rivolte palestinesi del maggio 2021, cantando e alzando il suo cartello. Ricordo di essermi meravigliato delle sue riserve apparentemente inesauribili, all’età di 90 anni. Shatzi ha detto una volta che “solo esprimere opposizione o anche solo andare alle manifestazioni non è sufficiente. Per me diventare un attivista significava costruire un movimento”. Il fatto che la costruzione di un movimento sia esattamente ciò in cui ha avuto un ruolo è, credo, ciò che l’ha sostenuta.
Credo che Shatzi abbia sentito, fino alla fine della sua vita, che stava recitando la sua parte al massimo, in qualcosa di molto più grande di lei. Ha capito che la trasformazione che desideriamo non è compiuta da un singolo individuo o da una sola generazione, ma è co-creata da coloro che sono venuti prima di noi, coloro che sono qui con noi e coloro che verranno dopo di noi, tutti giocando nostre parti interconnesse. Quando lo ricordo, mi sento inarrestabile.