19 luglio 2023 | Rajaa Salah
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I prigionieri palestinesi hanno costruito questo modello della prigione israeliana di Nafha, che era in mostra a Gaza. Yusri Atiya al-Masri, 40 anni, è stato imprigionato a Nafha per 20 anni e ha sviluppato un cancro alla tiroide. Muhammad Ahmed Newscom / SIPA
Yusri Atiya al-Masri non dimenticherà mai il giorno in cui è stato trasportato dalla prigione di Nafha, nel sud di Israele, all’ospedale Soroka di Bir al-Saba.
Il veicolo di trasporto aveva i sedili di metallo e le guardie carcerarie israeliane erano sedute ai suoi lati. Era in catene e il dolore era così atroce che non era sicuro se sarebbe sopravvissuto al viaggio.
Negli ultimi anni in prigione aveva sofferto di una malattia debilitante non diagnosticata, con episodi di svenimento e grave perdita di peso.
Eppure le autorità carcerarie israeliane hanno negato le cure mediche fino a quando i compagni di prigionia di al-Masri non hanno organizzato proteste chiedendo il suo trattamento urgente.
Alla fine, nel gennaio 2012, dopo quasi nove anni di reclusione, stava andando in ospedale per ricevere una diagnosi e, si spera, un trattamento.
“Quando sono arrivato in ospedale, il mio turno per l’esame da parte del medico è arrivato dopo aver assistito al trattamento di tutti gli altri in ospedale”, ha detto. “Ho passato le notti in una cella vicino alla clinica.”
Gli è stato diagnosticato un cancro alla tiroide e non ha ricevuto alcun trattamento oltre agli antidolorifici fino a novembre 2013.
“È stato un momento di trionfo per me perché ho finalmente scoperto la causa del mio dolore”, ha detto al-Masri. “Il medico del carcere mi diceva che stavo mentendo o immaginando cose e che il mio dolore era dovuto a disturbi psicologici”.
Vent’anni di carcere
Al-Masri, che ora ha 40 anni, ha ricordato tutto questo durante un’intervista telefonica con The Electronic Intifada alla fine di giugno.
Era stato rilasciato dal carcere solo nove giorni prima, il 15 giugno 2023, dopo aver scontato tutti i 20 anni della sua pena. Una folla di sostenitori e familiari lo ha accolto quando è arrivato a casa sua a Deir al-Balah.
Alla celebrazione era presente anche la madre di Al-Masri, Sabita, 75 anni, ad abbracciarlo.
“Ogni giorno che passa, anno dopo anno, persevero”, ha detto. Suo figlio Yasser al-Masri è morto nel giugno 2022 a causa delle ferite inflitte durante la guerra israeliana a Gaza del maggio 2021.
“Il mio sincero messaggio a tutte le madri dei detenuti è di resilienza e speranza”.
Al-Masri è stato arrestato il 10 giugno 2003, quando le forze israeliane hanno condotto un raid notturno nella sua casa di famiglia a Deir al-Balah. Aveva 20 anni ed era uno studente di lingua inglese del secondo anno all’Università di Al-Aqsa.
Per due mesi è stato interrogato nella prigione di Ashkelon sul suo presunto coinvolgimento con la Jihad islamica. È stato sottoposto ad abusi fisici e verbali e ha descritto gli interrogatori come umilianti.
È stato accusato di essere affiliato alla Jihad islamica e condannato a 20 anni di carcere con cinque anni di libertà vigilata.
Avrebbe trascorso la metà successiva della sua vita nella prigione di Nafha, dove ha continuato a proseguire gli studi.
Con l’aiuto del Comitato internazionale della Croce Rossa e del dipartimento per gli affari dei prigionieri dell’Autorità palestinese, ha ottenuto libri sulla storia della Palestina e ha copiato i testi a mano. Ha anche preso in prestito libri da altri prigionieri.
Nel 2015 al-Masri si è laureato in storia, con un focus sulla Palestina. Nel frattempo, ha continuato a lottare con il suo cancro alla tiroide appena diagnosticato.
In quel periodo, un altro prigioniero, Maysara Abuhamdia, della Cisgiordania, è morto di cancro alla gola.
“Ciò ha scatenato proteste nelle carceri, così come tra le organizzazioni per i diritti umani, l’Autorità palestinese e gli organismi di regolamentazione all’interno delle carceri, [che erano tutti] chiedendo cure per me”, ha detto.
“È stata presa la decisione di rimuovere la mia ghiandola tiroidea e somministrarmi radiazioni al collo”, ha dichiarato al-Masri. “Tuttavia, dopo non ho subito ulteriori trattamenti o esami”.
Non dimenticare i prigionieri
Al-Masri si sta adattando alla vita fuori dal carcere. Il sostegno è stato massiccio e rassicurante, e non ha smesso di ricevere visitatori dal suo rilascio.
Eppure deve sottoporsi a una biopsia epatica alla fine di luglio e continua a lottare con livelli elevati di zucchero nel sangue e disfunzione ghiandolare.
“Sto aspettando i risultati dei recenti test medici condotti a Gaza per valutare il mio stato di salute”, ha detto. “Spero di non tornare a soffrire ancora una volta”.
È determinato a utilizzare la sua esperienza e la sua istruzione per difendere i diritti dei prigionieri, con l’obiettivo di aiutare i palestinesi nelle carceri israeliane a ricevere migliori cure mediche e migliori condizioni di vita.
Vuole incoraggiare i palestinesi a perseguire l’istruzione, sottolineandola come mezzo per l’emancipazione, e la resistenza.
“Il prigioniero malato non è altro che un funerale rinviato”, ha detto. “La sua morte è imminente. Temo che il prigioniero malato, il leader Walid Daqqa, sarà l’ultimo ad aggiungersi alla lista dei martiri”.
Daqqa, 61 anni, affetto da cancro al midollo osseo, è stato imprigionato in Israele per 37 anni, dal marzo 1986, per presunta partecipazione alla resistenza armata come membro del Fronte popolare per la liberazione della Palestina.
Al-Masri ha un messaggio per le persone libere del mondo: “Non smettete di sostenere la libertà dei prigionieri. I prigionieri sono vivi ma senza vita”.
Rajaa Salah è una giornalista che vive a Gaza.