https://www.middleeasteye.net/
23 dicembre 2025 Lubna Masarwa e Peter Oborne
Il Natale dovrebbe essere il periodo più affollato dell’anno per i negozianti di Piazza della Mangiatoia, ma il luogo di nascita di Gesù è ormai una città fantasma.
Il Natale è il cuore pulsante della vita della famiglia Giacaman da generazioni.
I Giacaman possiedono la Christmas House, uno dei principali negozi della Piazza della Mangiatoia di Betlemme che vende statuine del Presepe, decorazioni natalizie, rosari, crocifissi e altri oggetti religiosi, tutti finemente intagliati nel loro laboratorio vicino, utilizzando legno d’ulivo locale.
Ma negli ultimi due anni, le porte della Christmas House sono rimaste chiuse, ha detto Jack Issa Giacaman a Middle East Eye.
“Non si vede nessuno in giro. Purtroppo negli ultimi anni Israele ha trasformato Betlemme in una grande prigione”, ha detto Giacaman, che attualmente gestisce l’azienda di famiglia.
Giorni prima di Natale, Piazza della Mangiatoia è quasi deserta, con solo pochi abitanti del posto che scattano foto dell’albero di Natale decorato con palline rosse e oro e decorato con stelle.
I negozi sono chiusi e le guide turistiche si aggirano, cercando disperatamente un’attività inesistente davanti alla Basilica della Natività.
“Ogni sabato vengono alcune filippine e indiane: lavorano in Israele. Ma non basta. È tutto chiuso”, ha detto Asaad Jaqaman, proprietario di un altro negozio di souvenir locale.
“Chiusa, perché mai dovremmo aprire? Non entra nessuno, non c’è nessuno, niente. Cosa faremo? A volte apro per noia. La situazione è pietosa.”
Ma il malessere economico che attanaglia Betlemme dalla pandemia di coronavirus è ora accompagnato da una minaccia più grave.
Strangolata contro il muro di separazione tra Israele e la Cisgiordania occupata, accerchiata sulle colline circostanti dagli insediamenti e soffocata da una rete di decine di posti di blocco e varchi di sicurezza, l’identità cristiana e palestinese di Betlemme vive sotto un assedio sempre più stretto.
I cristiani rappresentavano l’85% della popolazione del governatorato di Betlemme quando fu creato Israele, ma nel 2017 questa cifra era crollata a circa il 10%.
L’attacco israeliano a Betlemme si è intensificato a un ritmo vertiginoso da febbraio 2023, quando il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha conferito al Ministro delle Finanze Bezalel Smotrich, leader del partito ultranazionalista ebraico Sionismo Religioso e lui stesso colono, l’autorità sulla Cisgiordania.
Betlemme ha chiuso i negozi
La maggior parte dei negozi è rimasta chiusa e chiusa a chiave in Piazza della Mangiatoia questo mese, anche in quello che di solito è il periodo più affollato dell’anno (MEE)
Da allora, la situazione ha continuato a peggiorare, con la devastazione economica del coronavirus seguita dalla guerra a Gaza e dalla brutale repressione israeliana in Cisgiordania che l’ha accompagnata.
“Salutiamo un’altra famiglia circa ogni due settimane”, ha detto a MEE il Reverendo Munther Isaac, per molti anni un importante pastore locale prima del suo trasferimento a Ramallah.
“Le famiglie cristiane se ne stanno andando. Le persone hanno rinunciato alla prospettiva di una vita dignitosa nella loro patria”.
Campo dei pastori sequestrato dai coloni
Questa settimana ha portato notizie inquietanti di un ulteriore furto di terre, con Smotrich che domenica ha annunciato la legalizzazione di 19 insediamenti precedentemente non autorizzati in Cisgiordania.
“Il popolo di Israele sta tornando alla sua terra, costruendola e rafforzando la sua presa su di essa”, ha scritto Smotrich sui social media.
I bulldozer sono arrivati a Beit Sahour il mese scorso per preparare il terreno, scatenando panico e paura tra i residenti locali.
“C’è un senso di terrore. Un grande spirito di dolore e sofferenza. La ferita è ancora aperta. Stiamo perdendo la nostra terra. Non possiamo concepire l’idea”, ha detto Dalia Qumsieh, attivista per i diritti umani e residente locale che ha parlato con MEE prima dell’annuncio di domenica.
Per chiunque abbia familiarità con la storia della Natività, Beit Sahour ha un significato particolare in quanto luogo in cui gli angeli portarono la notizia della nascita di Gesù ai pastori “che vegliavano sul loro gregge di notte”.
Ma ogni palestinese sa cosa preannuncia l’arrivo dei coloni.
La distruzione di un antico stile di vita. La costruzione di nuove strade “da apartheid” che solcano il paesaggio e ridisegnano la mappa. Contadini – e pastori – cacciati dalle loro terre. La distruzione di attrezzature agricole. Pogrom dei coloni e intimidazioni quotidiane.
Un cancello militare israeliano blocca la strada che collega il villaggio
“Il campo dei pastori si trova ora tra due insediamenti. Siamo intrappolati”, ha detto Qumsieh.
“La nostra antica presenza come popolazione indigena in questa terra è sostanzialmente minacciata”, ha spiegato.
“Abbiamo visto i nostri familiari emigrare uno dopo l’altro. E sto attenta quando dico la parola emigrare perché stanno reagendo a un ambiente deliberatamente reso coercitivo dall’occupazione israeliana.
“Non si tratta di immigrazione volontaria se si vive in un contesto in cui non c’è dignità, sicurezza, libertà, diritti.”
Un albero di Natale ma niente turisti
All’inizio di questo mese, la folla si è radunata in Piazza della Mangiatoia mentre Betlemme celebrava la tradizionale accensione dell’albero di Natale per la prima volta dall’inizio della guerra di Gaza.
L’evento ha avuto risonanza internazionale e, parlando con MEE nel suo ufficio, il sindaco di Betlemme, Maher Nicola Canawati, è ancora rallegrato dall’occasione.
“Quella sera, festeggiando insieme, abbiamo sentito l’atmosfera natalizia che ci mancava da due anni e sicuramente questo sta aiutando l’economia locale e dando speranza alla gente”, ha detto.
Ma le parole calorose di Canawati contrastano con la sua stessa consapevolezza della situazione disperata che sta attraversando la sua città e la sua gente.
Il 10% della popolazione di Betlemme – 4.000 persone – se n’è andato negli ultimi due anni, secondo i calcoli del sindaco stesso.
“Betlemme dipende dal turismo e, dopo la guerra, il turismo si è fermato e tutti gli hotel e l’industria sono stati chiusi completamente. Ciò ha portato molti abitanti di Betlemme a vendere le loro attività e ad andarsene”, ha affermato.
Il sindaco di Betlemme, Maher Nicola Canawati, afferma che il 10% della popolazione della città se n’è andato negli ultimi due anni (MEE).
Negozianti dall’aspetto cupo e strade desolate confermano il quadro desolante. Giacaman ha affermato che suo fratello era tra coloro che avevano lasciato la città e si erano trasferiti all’estero.
“I media cercano di dare un’immagine diversa, come se tutto fosse normale. Addobbano l’albero di Natale, ma l’80%, persino il 90%, degli hotel è vuoto”.
Ma non sono solo i turisti ad essere assenti.
Scoraggiati da una fitta rete di posti di blocco militari israeliani e cancelli di sicurezza, spesso aperti e chiusi a piacimento dai soldati di stanza lì, molti palestinesi dei villaggi vicini rischiano di rimanere bloccati durante la notte se visitano la città.
Giacaman ha raccontato: “Ieri, una bambina diceva a sua madre: ‘Sbrigati, sbrigati, stanno per chiudere i cancelli. Dobbiamo tornare al villaggio prima che chiudano i cancelli'”.
Giacaman ha detto che l’ingresso principale di Betlemme, noto come Checkpoint 300, è rimasto chiuso per gran parte di dicembre, nonostante il mese sia il periodo di maggiore attività commerciale della città.
“Questa è una cosa illegale, che sta distruggendo completamente l’economia di Betlemme”.
Cristiani “sotto attacco”
Non è solo a Betlemme che i cristiani sono minacciati.
L’occupazione israeliana, e soprattutto la costruzione del muro di separazione, ha reciso il cordone ombelicale che per quasi 2000 anni ha legato i cristiani di Betlemme e Gerusalemme.
Come gli altri luoghi sacri di Gerusalemme, i luoghi più sacri del cristianesimo si trovano all’interno delle antiche mura della Città Vecchia, nella Gerusalemme Est occupata.
Qui, i cristiani vengono presi di mira, aggrediti e spesso ricevono sputi da coloni estremisti.
Il Religious Freedom Data Centre segnala un’ondata di crimini d’odio contro i cristiani, con scarso interesse da parte della polizia.
Gli attacchi contro la popolazione cristiana armena di Gerusalemme, composta da 3000 persone, sono aumentati vertiginosamente.
I coloni vandalizzano regolarmente la zona con graffiti, ad esempio “Morte agli arabi e ai loro amici armeni”.
Crocifissi e Altri oggetti cristiani in vendita in un negozio di souvenir a Betlemme nel dicembre 2025 (MEE)
Manifesti commemorativi del genocidio armeno sono stati strappati o deturpati. Un manifesto affisso di recente recitava: “È giunto il momento di stabilirsi a Gaza”.
Kegham Balian, portavoce di Save the ArQ, una campagna per proteggere il quartiere armeno, ha raccontato a MEE come la gente del posto abbia eretto barricate per oltre due anni per impedire le incursioni dei coloni dopo le proteste contro un accordo di locazione stipulato dal Patriarcato armeno.
Balian ha ricordato come “circa 20-30 teppisti armati siano venuti qui con motoseghe elettriche, manganelli, con la massima aggressività, cercando di intimidirci e cacciarci dalla nostra terra”.
La presenza armena a Gerusalemme risale ad almeno 1.700 anni fa.
“La presenza cristiana a Gerusalemme è sotto attacco”, ha detto Balian. “Se non restiamo uniti, la perderemo”.
I cristiani sono minacciati ovunque a Gerusalemme.
Presso la Chiesa della Flagellazione, situata nel quartiere musulmano, i coloni hanno attaccato una statua di Gesù con un martello.
Un manifesto minaccioso appare su un muro della cattedrale anglicana in Nablus Road. Un commesso di una libreria cristiana viene preso a sputi.
Un ministro, parlando in condizione di anonimato, ha dichiarato a MEE che “tutti sentono che siamo al limite assoluto della nostra capacità di esistere qui”.
Pastori per Israele
Il cristianesimo, in breve, è sotto attacco sponsorizzato dallo stato nella sua terra natale.
C’è un mistero in tutto questo, perché Netanyahu ama vantarsi che Israele sia il “custode del cristianesimo” in Medio Oriente.
All’inizio di questo mese, la più grande delegazione di leader cristiani di sempre è arrivata in Israele per un viaggio di una settimana.
“Non c’è alcuna protezione per noi, come cristiani, dai paesi cristiani”
– Jack Issa Giacaman
Tutte le spese sono state pagate dallo stato israeliano, supervisionate dal Ministero degli Esteri israeliano e approvate personalmente dallo stesso Netanyahu.
Durante il viaggio, hanno ricevuto l’attenzione del presidente Isaac Herzog, del ministro degli Esteri Gideon Saar e dell’ambasciatore statunitense Mike Huckabee.
Huckabee ha esortato la delegazione a tornare a casa con “il fuoco di Dio che arde nelle ossa”, in modo da essere “pro-Bibbia” e quindi “pro-Israele”.
I cristiani evangelici sono da tempo stimati alleati politici dello Stato israeliano. Eppure, l’eredità cristiana della Palestina è in pericolo tanto quanto quella musulmana.
I leader cristiani sono stati trasportati in autobus nel cuore della Cisgiordania per assistere agli scavi archeologici a Shiloh, presumibilmente il sito dell’Antico Testamento del Tabernacolo e dell’Arca dell’Alleanza, il centro di culto degli Israeliti prima della costruzione del primo Tempio a Gerusalemme.
Hanno anche visitato Betlemme.
“Ho incontrato alcuni di loro”, ha detto Canawati.
“Penso che sia nostro dovere raccontare la giusta storia della Palestina e parlare con persone a cui gli israeliani potrebbero aver trasmesso idee diverse”.
Respinge fermamente l’affermazione di Netanyahu secondo cui Israele sarebbe il custode del cristianesimo in Medio Oriente.
La famiglia di Jack Issa Giacaman possiede da generazioni un’attività di intaglio del legno in Piazza della Mangiatoia (MEE).
“Questa è sicuramente un’affermazione sbagliata. Ciò che ha spinto i cristiani ad andarsene da Betlemme è l’occupazione e tutte le difficoltà che noi palestinesi, cristiani e musulmani, affrontiamo.”
Giacaman non è ancora sicuro di quando riaprirà la Christmas House, ma, in piedi nel negozio vuoto, ha ben altro a cui pensare oltre agli scaffali di statuette e icone di santi invendute che lo fissano.
“Tutti piangono per i cristiani, ma veniamo uccisi dal coltello dei cristiani d’Europa e d’America. Non c’è protezione per noi, come cristiani, dai paesi cristiani”, ha detto.
“Non vedo più alcuna speranza o futuro per i cristiani in Terra Santa. Nei prossimi 20 anni, penso che verrete a visitare Betlemme, forse vedrete ancora una o due famiglie.”