dal sito The Electronic Intifada 8 febbraio 2026
Prima della guerra genocida, la vita quotidiana a Gaza comprendeva un sistema informale ma funzionale di raccolta della plastica. Un raccoglitore di rifiuti si muoveva per i quartieri usando un carretto trainato da un asino, chiamando i residenti a vendere plastica e materiali di scarto. Questa attività non era solo una fonte di reddito, ma anche una parte integrante delle pratiche locali di gestione dei rifiuti solidi. Le famiglie separavano comunemente i rifiuti di plastica alla fonte, smistando oggetti di plastica più grandi come bicchieri, piatti, giocattoli e elettrodomestici di plastica. Questi materiali venivano conservati e successivamente raccolti dal raccoglitore di rifiuti, che li trasportava da una strada all’altra.
Il processo forniva sostegno al sostentamento mentre contribuiva contemporaneamente alla protezione ambientale riducendo l’accumulo di plastica negli spazi pubblici. Creava opportunità di generazione di reddito riducendo l’accumulo di plastica nelle strade e indirizzando parte dei rifiuti verso percorsi di riciclaggio limitati, a seconda delle strutture e delle capacità tecniche disponibili, supportando così la protezione ambientale di base e la salute pubblica nella condizione di assedio.
Dopo il genocidio iniziato nell’ottobre 2023, questo sistema è crollato, lasciando la plastica non raccolta accumularsi nell’ambiente, dove rilascia sempre più inquinanti nell’aria, nell’acqua e nei corpi umani.
La distruzione causata da Israele va oltre le infrastrutture fisiche. Essa interrompe i sistemi consolidati di gestione dei materiali e rimodella il rapporto tra società e rifiuti, risultando in un ambiente altamente inquinato con alternative limitate o assenti per la mitigazione, generando conseguenze globali che vanno oltre Gaza e rappresentano rischi ambientali più ampi per le regioni circostanti.
Dopo che Israele ha interrotto la fornitura di carburante ed elettricità il 9 ottobre 2023, il carburante è diventato in gran parte inaccessibile, costringendo migliaia di palestinesi a affrontare una carenza energetica urgente e continua.
Bruciare plastica per sopravvivere
Man mano che la distruzione proseguiva per mesi e la legna disponibile – comprese porte e materiali domestici recuperati – si esauriva progressivamente, le famiglie sfollate ricorrevano sempre più alle alternative d’emergenza, la più pericolosa delle quali era bruciare plastica per cucinare e riscaldarsi.
La conversione della plastica in carburante – come viene fatta sporadicamente e pericolosamente a Gaza sotto la pressione del blocco israeliano e del genocidio – comporta un processo sequenziale che inizia con la raccolta della plastica in diversi luoghi e la sua separazione per tipo, un compito reso estremamente difficile in condizioni di guerra e grave scarsità di risorse. La plastica viene poi tagliata in piccoli pezzi e introdotta in un forno di ferro specializzato riscaldato ad alte temperature che variano dai 400 ai 600 gradi Celsius, in un processo comunemente noto come pirolisi della plastica, durante il quale il materiale si fonde, vaporizza e passa come gas attraverso tubi, in un sistema di raffreddamento a base d’acqua, dove viene condensato nuovamente in forma liquida. Questo liquido viene poi estratto come carburante simile al diesel, mentre i residui più pesanti rimangono e vengono riprocessati più volte nello stesso forno attraverso ulteriori cicli termici fino a raggiungere un livello di purezza di circa l’80 percento.
Con modalità allarmante, e molto più comune, la combustione della plastica avviene sia in forni di argilla improvvisati in spazi chiusi e scarsamente ventilati sia come combustione diretta a cielo aperto all’interno dei campi per sfollati, dove i residenti sono costretti a bruciare plastica, carta e rifiuti simili. In entrambi i casi, la plastica può fornire combustibile per cucinare e per il riscaldamento.
Questa pratica obbligata comporta significativi rischi per la salute, in particolare per donne e bambini, dato che le donne sono generalmente responsabili della cucina vicino a questi forni, mentre i bambini rimangono nelle vicinanze. La combustione della plastica rilascia fumo denso ed emissioni tossiche all’interno delle tende, contribuendo all’aumento delle malattie respiratorie, in particolare asma e infezioni polmonari, specialmente tra bambini, anziani e donne.
Queste emissioni costituiscono una diretta minaccia per la salute pubblica, trasformando di fatto le tende per sfollati da rifugi temporanei in fonti concentrate di inquinamento atmosferico, dove le popolazioni sono esposte contemporaneamente a malattie, fame e continua violenza militare.
Bruciare plastica in aree aperte è un processo altamente tossico che non produce semplicemente fumo, ma altera fondamentalmente la qualità dell’aria ambiente attraverso il rilascio di inquinanti pericolosi. In ambienti chiusi come le tende per sfollati, dove la ventilazione è estremamente limitata, il fumo si accumula rapidamente ed è inalato da persone che sono particolarmente vulnerabili in queste condizioni. L’esposizione in tali condizioni non porta solitamente a eventi sanitari acuti e isolati, ma piuttosto a effetti cumulativi e a lungo termine sulla salute respiratoria e sistemica. Studi ambientali hanno ripetutamente indicato che la combustione residenziale all’aperto dei rifiuti di plastica è una delle principali fonti di inquinamento atmosferico.
Un vortice di microplastiche
Oltre agli inquinanti gassosi e al fumo visibile, la combustione della plastica accelera la degradazione fisica e chimica dei materiali plastici in particelle di microplastica e nanoplastica. Durante la combustione, la plastica si scioglie e si brucia parzialmente, depositandosi poi sulle superfici circostanti. Al raffreddamento e alla frammentazione meccanica, si disintegra in particelle microscopiche non visibili a occhio nudo.
Analisi microscopiche e spettroscopiche hanno mostrato che queste particelle conservano le firme chimiche dei polimeri plastici originali, indicando persistenza ambientale e tossicità biologica.
Le microplastiche possono rimanere sospese nell’aria, danneggiando le piante, oppure depositarsi su letti, abbigliamento e cibo, portando alla loro inalazione e ingestione ripetuta. Di conseguenza, le tende per sfollati diventano siti di accumulo cronico per le microplastiche presenti nell’aria, introducendo uno strato aggiuntivo, in gran parte invisibile, di inquinamento che comporta rischi a lungo termine per la salute respiratoria attraverso l’inalazione e l’esposizione persistente.
Il bombardamento militare gioca un ruolo centrale nella trasformazione della plastica in un pericolo ambientale su larga scala. La distruzione di case, negozi, fabbriche e magazzini genera non solo detriti concreti, ma anche quantità considerevoli di materiali plastici danneggiati e parzialmente bruciati, tra cui tubi, cavi, isolamenti, mobili e apparecchiature elettriche.
Sotto l’esposizione a calore, luce solare, abrasione meccanica e bruciature ripetute, questi materiali si degradano progressivamente in particelle di microplastica e sottoprodotti tossici della combustione che infiltrano il suolo, le risorse idriche e i sistemi alimentari.
Con il crollo dei sistemi formali di gestione dei rifiuti, i rifiuti plastici si accumulano nelle strade, intorno ai rifugi per sfollati e nelle terre agricole a causa della mancata raccolta regolare o della mancanza di siti sicuri per lo smaltimento. Allo stesso tempo, gravi carenze di carburante e la mancanza di accesso a fonti convenzionali di cottura e riscaldamento costringono i residenti a cercare opzioni energetiche alternative.
Di conseguenza, sono emerse numerose aree informali di discarica e di combustione vicino alle popolazioni sfollate.
L’assistenza umanitaria, pur essendo essenziale per la sopravvivenza, alimenta involontariamente questo ciclo, poiché alimenti e acqua confezionati in plastica diventano rapidamente rifiuti non gestiti o combustibile per il fuoco, creando una contraddizione strutturale in cui le pratiche di sopravvivenza immediata intensificano l’inquinamento ambientale e i rischi per la salute a lungo termine.
I bambini rappresentano il gruppo più vulnerabile all’interno di questa via di esposizione. Crescono in ambienti saturi di residui di plastica bruciata, giocano vicino a rifiuti di plastica e consumano cibo e acqua conservati in contenitori riutilizzati ripetutamente in condizioni non sicure.
I loro corpi in via di sviluppo sono sottoposti a un’esposizione cronica agli inquinanti in un momento in cui le strutture di laboratorio, i sistemi di monitoraggio ambientale e le capacità di trattamento medico sono stati gravemente danneggiati o resi inaccessibili.
In questo contesto, l’inquinamento da plastica diventa biologicamente incorporato attraverso un’esposizione prolungata. Il genocidio, quindi, funziona effettivamente come un sistema incontrollato per la produzione e l’accumulo di contaminazione legata alla plastica.
Anche dopo la cessazione delle ostilità, ci si aspetta che gli inquinanti derivati dalla plastica persistano nel suolo, nelle acque sotterranee e nella catena alimentare, continuando a influenzare la salute umana molto tempo dopo l’inizio della ricostruzione fisica.
Discutere della ricostruzione di Gaza senza affrontare la contaminazione da plastica significa quindi trascurare una dimensione critica ambientale e sanitaria. La gestione dei detriti non è solo una sfida ingegneristica, ma anche chimica e ambientale, che richiede strategie strutturate per il trattamento e la bonifica dei rifiuti plastici.
Senza tali interventi, gli sforzi di ricostruzione rischiano di ristabilire comunità su terreni contaminati, incorporando l’eredità tossica della guerra nell’ambiente ricostruito.
Islam Elhabil è un ingegnere di Gaza e specialista di microplastiche con sede in Malesia.