L’esercito sta espropriando migliaia di dunam a Sebastia e Nabi Samwil, usando l’archeologia come pretesto per isolare ulteriormente le comunità palestinesi.
Israel seizing West Bank heritage sites ‘piece by piece’
By Shatha Yaish July 24, 2026
La tomba di Samuele nel villaggio palestinese di Nabi Samwil, Cisgiordania occupata, 28 aprile 2014. (Keren Manor/Activestills)
In una sera d’estate a Sebastia, nella Cisgiordania settentrionale occupata, i bambini giocano in un piccolo parco mentre il calore della giornata inizia a diminuire. Le famiglie si riuniscono accanto alle rovine di una basilica bizantina, mentre una grande bandiera palestinese sventola sull’area archeologica vicina.
Per i residenti palestinesi qui, queste rovine non sono semplicemente reperti del passato. Fanno parte della vita quotidiana del villaggio e, sempre più, di una lotta politica su chi controlla la terra e su come viene raccontata la sua storia.
A febbraio, l’Amministrazione Civile israeliana — il braccio burocratico dell’occupazione — ha emesso un ordine di espropriazione che copre più di 2.000 dunam (un dunam è circa 1000 metri quadrati) intorno al sito archeologico di Sebastia, inclusi terreni agricoli di proprietà privata. La mossa rappresenta la più grande confisca di terre da parte di Israele mai avvenuta per l’archeologia.
In risposta, l’Autorità Palestinese (AP) ha urgentemente cercato lo status di Patrimonio Mondiale dell’UNESCO per Sebastia, nella speranza che il riconoscimento internazionale potesse offrire qualche protezione. Venerdì, il ministro del turismo dell’AP ha annunciato che questo sforzo aveva avuto successo — anche se resta da vedere quale impatto, se ce ne sarà, avrà questa riconoscenza sul territorio.
All’interno del museo archeologico di due stanze di Sebastia, situato nei resti della Chiesa di San Giovanni Battista, reperti che vanno dall’età del bronzo fino ai periodi romano, bizantino e islamico tracciano la successione di civiltà che hanno abitato la zona. Ma dall’ottobre 2023, ha spiegato la curatrice Walaa Ghazal, la guerra ha praticamente distrutto l’industria turistica del paese, lasciando il museo e il parco archeologico in gran parte vuoti.
Stelle di David scritte con graffiti su antichi resti archeologici a Sebastia, vicino alla città della Cisgiordania di Nablus, 12 maggio 2025. (Nasser Ishtayeh/Flash90)
Questa scarsità di turisti è ormai una preoccupazione secondaria, comunque. Come ha detto Ghazal a +972 Magazine, Sebastia viene presa “pezzo per pezzo.” Lei spera che il riconoscimento dell’UNESCO possa almeno garantire che la sua storia “possa essere salvata.”
Quello che sta succedendo a Sebastia fa parte di una più ampia spinta israeliana a conquistare siti del patrimonio in tutta la Cisgiordania occupata. Le autorità israeliane stanno sempre più usando la conservazione archeologica come pretesto per affermare il controllo sulle terre palestinesi tramite ordini di espropriazione e scavi ampliati. Allo stesso tempo, il governo israeliano cerca di portare i siti archeologici sotto la diretta autorità civile israeliana, rappresentando un ulteriore passo verso l’annessione.
Questa campagna sembra stia prendendo velocità. Secondo Talya Ezrahi dell’ONG israeliana Emek Shaveh, due decisioni del governo israeliano, nel 2024 e all’inizio del 2026, hanno ampliato l’autorità dell’unità archeologica dell’Amministrazione Civile per prendere provvedimenti anche oltre l’Area C, le parti della Cisgiordania sotto il controllo civile israeliano, e nelle Aree A e B, dove l’ANP ufficialmente detiene tale autorità secondo gli Accordi di Oslo.
Nuove confische di terreni hanno preso di mira altri importanti siti storici, inclusi nel villaggio di Nabi Samwil, appena a nord di Gerusalemme. I funzionari israeliani e i gruppi di coloni stanno anche spingendo per estendere il controllo sulle Vasche di Salomone vicino a Betlemme — tre bacini monumentali che fanno parte di un antico sistema idrico che ha rifornito Gerusalemme, Betlemme e le comunità circostanti per secoli.
A maggio, la Knesset ha fatto avanzare una legge che avrebbe trasferito l’autorità sull’archeologia nella Cisgiordania occupata dal Ministero della Difesa e dall’esercito a un organismo civile operante secondo la legge israeliana. Il disegno di legge è stato accantonato all’inizio del mese scorso, almeno per ora. Ma per i critici, la legge rappresentava già la più chiara espressione di un processo in atto sul terreno: usare l’archeologia non solo per scavare nel passato, ma per ridisegnare chi controlla il presente.
Il disegno di legge, ha spiegato Ezrahi, “sarebbe praticamente l’annessione tramite legislazione, portando l’intero apparato archeologico nell’Area C sotto il controllo diretto del ministro [del patrimonio]”. E non crede che il blocco del disegno di legge rallenterà le cose; anzi, “vediamo un aumento della motivazione [dello Stato] a cambiare la situazione sul terreno”.
Gli israeliani visitano il sito dell’antico villaggio di Sebastia durante la festa ebraica di Sukkot, nella Cisgiordania occupata, il 22 aprile 2019. (Hillel Maeir/Flash90)
Il sindaco di Sebastia, Mohammad Azzam, ha detto che l’espropriazione minaccia non solo terreni di proprietà privata, ma anche il patrimonio archeologico della città e ciò che resta della sua economia basata sul turismo. Sebbene il comune sia riuscito a sospendere temporaneamente l’ordine di confisca fino al 30 agosto, ha detto: “I lavori di scavo israeliani non si sono fermati nemmeno per un minuto. I mezzi pesanti hanno continuato a operare all’interno del sito archeologico, nonostante i danni irreversibili che causano a questo patrimonio culturale unico.
Intanto, il comune stesso non può neanche effettuare la manutenzione di base del sito, secondo Azzam. “Le nostre squadre sono state minacciate, fatte allontanare e avvertite di non svolgere lavori di routine come pulire il sito o rimuovere la vegetazione incolta,” ha detto.
Le autorità israeliane hanno presentato il loro lavoro archeologico come una ricerca innocente della storia ebraica, e come necessaria per la ricerca e la conservazione del sito. Ma Azzam dice che privilegiano un particolare racconto storico non comprovato, mentre ai palestinesi viene negata la possibilità di gestire un sito inserito nella loro stessa città.
“Quello a cui stiamo assistendo non è archeologia per il bene della ricerca scientifica,” ha detto. “È un tentativo di rimodellare la storia e imporre una nuova realtà attraverso fatti sul terreno. Quando le prove storiche non possono essere alterate, l’occupazione cerca di imporre il suo racconto tramite la canna di un fucile.”
‘L’obiettivo è cancellare completamente l’identità palestinese’
Circa 50 chilometri a sud di Sebastia, un altro ordine di espropriazione mostra come la stessa logica venga applicata anche altrove. Nabi Samwil, un piccolo villaggio palestinese a nord-ovest di Gerusalemme, è già circondato dalle restrizioni israeliane e largamente isolato sia da Gerusalemme sia dal resto della Cisgiordania. Al suo centro si trova un sito archeologico e religioso che si crede contenga la tomba del Profeta Samuele.
Resti antichi visti nel villaggio palestinese di Nabi Samwil, Cisgiordania occupata, 28 aprile 2014. (Keren Manor/Activestills)
Un recente ordine di sequestro, emesso dall’Amministrazione Civile in arabo e in ebraico e accompagnato da una mappa, copre circa 110 dunam — comprendendo la moschea del villaggio, l’area archeologica circostante, una sorgente alla base del sito e terreni agricoli adiacenti.
Lo scopo dichiarato del sequestro è il “beneficio pubblico”, nello specifico un progetto per “preservare il sito archeologico della tomba del Profeta Samuele”. Per i residenti, il linguaggio della preservazione è difficile da separare dalle restrizioni pluridecennali che hanno già trasformato la vita del villaggio.
Nel 1971, Israele sfollò i residenti in un’area vicina e distrusse le loro case per creare un insediamento di lusso israeliano che non è mai stato costruito. Nel 1995, Israele ha dichiarato l’area riserva naturale, ora gestita dall’Autorità israeliana per la natura e i parchi.
Oggi vivono lì circa 250 palestinesi. Gli ebrei religiosi visitano spesso il sito per pregare, molti senza sapere che potrebbero trovarsi in un villaggio palestinese.
La moschea, inclusa nell’ordine di sequestro, fa parte di un waqf musulmano o fondo religioso. Secondo l’ONG israeliana Peace Now, l’ordine rappresenta il primo caso noto in cui un sito religioso di proprietà del waqf in Cisgiordania è stato incluso in un ordine di espropriazione di questo tipo.
Il Ministero palestinese del Waqf e degli Affari Religiosi ha condannato la mossa, descrivendola come parte di una politica volta a isolare la moschea dalle comunità palestinesi circostanti e a trasformarla forzatamente in un sito archeologico ebraico. “È un processo graduale, e non si fermeranno finché non ebraizzeranno l’area e non sposteranno i residenti”, ha detto Amir Obeid, capo del consiglio del villaggio, a +972.
Bambini palestinesi giocano a calcio nel villaggio non riconosciuto di Nabi Samwil, 1 agosto 2022. (Yuval Abraham)
Per George Rishmawi, direttore generale del Palestine Heritage Trail, un’organizzazione senza scopo di lucro locale per il turismo, l’attenzione crescente ai siti archeologici e del patrimonio non può essere separata dalla frammentazione del territorio palestinese attorno a essi.
“C’è anche il controllo su tutti i siti strategici al di fuori delle città palestinesi, che di fatto circondano e isolano queste città”, ha detto. “In passato erano gli insediamenti ad essere isolati; oggi sono le città palestinesi stesse.”
Questa inversione, sostiene Rishmawi, è ciò che rende significativa l’attuale spinta archeologica, al di là della questione di chi scava o gestisce un singolo sito. I siti presentati come questioni discrete di conservazione del patrimonio possono diventare punti di appoggio per controllare la terra tra i centri abitati palestinesi, collegandoli a una narrazione storica esclusivamente ebraico-israeliana.
«L’obiettivo è cancellare completamente l’identità palestinese», ha detto Rishmawi. «È uno strumento per prendere il controllo dei siti storici e legarli a un’identità diversa. Tutti questi scavi vengono poi usati per scrivere la storia. Alla fine, il lato più forte scrive la storia come vuole.»
«Quasi tutto sta finendo sotto il controllo israeliano»
Per Ezrahi di Emek Shaveh, è un errore concentrarsi sui particolari dei singoli progetti di scavo. Vede Sebastia e Nabi Samwil come parte di uno sforzo molto più ampio da parte dell’attuale governo israeliano per portare sotto il controllo israeliano aree strategicamente posizionate.
“Quasi tutto, dalle sorgenti alle riserve naturali, viene portato sotto il controllo israeliano,” ha detto Ezrahi a +972. “Sta succedendo gradualmente da anni, ma ora sta succedendo in modo esponenziale.”
Gli ordini di esproprio stessi, ha detto, sono indicativi, perché lo scavo archeologico non richiede il sequestro permanente delle terre circostanti. “Anche secondo il diritto internazionale, non c’è bisogno di espropriare terreni per svolgere lavori archeologici,” ha spiegato. “Gli scavi possono avvenire senza questi ordini. Le espropriazioni riguardano chiaramente la presa di terreni e non solo l’archeologia.”
I soldati israeliani sorvegliano i resti romani nel villaggio palestinese di Sebastia, nella Cisgiordania occupata, 24 aprile 2019. (Anne Paq/Activestills)
I funzionari israeliani e le organizzazioni dei coloni hanno a lungo accusato i palestinesi di trascurare e danneggiare deliberatamente il patrimonio archeologico ebraico in Cisgiordania. Ezrahi contesta questa affermazione. “L’idea che i palestinesi trascurino le antichità nell’Area C è ridicola, perché i palestinesi non hanno mai potuto adottare alcuna misura di protezione nell’Area C.”
La persistenza degli ordini di esproprio e dei tentativi legislativi di formalizzare il controllo israeliano sulle antichità della Cisgiordania è ciò che ha reso più urgente la richiesta palestinese di riconoscimento dell’UNESCO per Sebastia. Lo Stato di Palestina ha presentato una richiesta urgente per iscrivere il sito nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO durante una riunione del Comitato del Patrimonio Mondiale a Busan, in Corea del Sud.
Il comitato stava valutando anche delle bozze di risoluzione riguardanti quattro siti palestinesi già nella lista: la Città Vecchia di Gerusalemme e le sue mura, la Città Vecchia di Hebron e la Moschea di Ibrahimi, Battir e il Monastero di Sant’Ilarione/Tell Umm Amer a Gaza.
La designazione dell’UNESCO creerebbe un ulteriore livello di controllo internazionale, ma Ezrahi ha messo in guardia dal considerarla una protezione automatica. “Se passa, non significa che il sito sarà automaticamente protetto dai coloni,” ha detto. “Non è una garanzia.”
La sua importanza, ha spiegato, sta in parte negli obblighi legali che crea quando lo sviluppo minaccia un sito inserito nella lista. Anche se Israele si è ritirato dall’UNESCO nel 2019, rimane parte della Convenzione sul Patrimonio Mondiale del 1972 — e quindi vincolato da essa. “Ogni stato ha l’obbligo di non distruggere o minacciare un Sito del Patrimonio Mondiale all’interno di un’altra entità statale,” ha detto Ezrahi.
Il villaggio palestinese di Battir, nella parte meridionale della Cisgiordania, dichiarato Patrimonio dell’Umanità in Pericolo dal 2014, mostra i limiti di quella protezione. Lì, coloni israeliani armati cercano da anni di sfrattare i palestinesi dalle loro case nella zona, e sono riusciti a tagliare l’accesso dei residenti a grandi porzioni delle loro terre durante la guerra a Gaza. “A Battir vediamo quegli obblighi violati ogni giorno,” ha detto Ezrahi.
+972 Magazine ha contattato COGAT, l’unità militare israeliana responsabile degli affari dei civili sotto occupazione, per un commento sulle recenti operazioni di sequestro. Un portavoce ha dichiarato che l’esercito aveva notificato ai proprietari terrieri di Sebastia di aver “avviato le procedure per l’esproprio temporaneo del terreno al fine di preservare il sito, migliorare l’accessibilità dei visitatori e sviluppare l’area archeologica.” Il portavoce ha aggiunto che la decisione è stata presa “alla luce del lungo periodo di trascuratezza del sito, oltre al mancato intervento da parte dei proprietari terrieri e delle autorità palestinesi per affrontare i danni e la distruzione del sito.” Riguardo a Nabi Samwil, il portavoce di COGAT ha affermato che “si è resa necessaria un’urgenza di lavori di ristrutturazione estesi sul sito per garantire la sicurezza di visitatori e fedeli,” e ha sostenuto che le autorità del waqf avevano “rifiutato di collaborare.” Di conseguenza, l’esercito “ha temporaneamente espropriato alcune porzioni di terreno di loro proprietà” in un’operazione che “non altera lo status quo del complesso tombale.”