17 agosto 2023 – Alex White
With Morocco normalization, Israel revives a dangerous Africa policy (972mag.com)
Gli accordi firmati tra l’Ufficio nazionale per l’elettricità e l’acqua potabile del Marocco e la compagnia idrica nazionale israeliana, Mekorot, hotel La Mamounia, Marrakech, 17 novembre 2022. (Marc Israel Sellem/Jerusalem Post/via Flash90)
Il 17 luglio, il governo israeliano ha espresso il suo sostegno ufficiale alla rivendicazione della sovranità del Marocco sul territorio occupato del Sahara Occidentale. Lo stesso giorno dell’annuncio – che probabilmente aprirà la strada a uno scambio di ambasciatori, dopo mesi di stallo diplomatico – Israele ha nominato il suo primo addetto militare a Rabat e ha proposto di aprire un consolato permanente a Dakhla, una città controllata dal Marocco nel Sahara occidentale.
Secondo il ministro degli Esteri israeliano Eli Cohen, il riconoscimento delle rivendicazioni del Marocco promette di “rafforzare le relazioni tra i paesi” e fornire una base per “pace e stabilità” in tutta la regione. In realtà, tuttavia, la mossa segnala una nuova pericolosa direzione nella politica estera di Israele nella regione. Dal 2016, i governi che si sono succeduti hanno tentato di concentrare le proprie energie nel corteggiare pubblicamente l’opinione politica e popolare in tutta l’Africa. Nel 2021, Israele è diventato membro osservatore dell’Unione Africana (UA) e si è impegnato in progetti economici, sociali e militari in numerosi paesi.
Tuttavia, mentre le politiche sempre più autoritarie di Israele continuano ad attirare critiche da parte dell’UA, il governo Netanyahu potrebbe abbandonare i suoi tentativi di costruire soft power e relazioni multilaterali per concentrarsi invece maggiormente sui legami di sicurezza e di intelligence con i controversi partner africani.
Questa politica ha un lungo precedente nella storia israeliana. Il primo ministro Netanyahu ama attingere all’eredità dell’“età dell’oro” della diplomazia africana-israeliana, inquadrando la sua azione come parte di un trionfante “ritorno in Africa”. Tra il 1958 e il 1967, diplomatici come Ehud Avriel si basarono sul rapido sviluppo economico di Israele e sulle storie di resistenza sionista al dominio britannico per presentare lo Stato come un alleato naturale per le nazioni postcoloniali. In cambio, speravano gli israeliani, forti relazioni in tutta l’Africa avrebbero potuto garantire sicurezza alla periferia del mondo arabo e guadagnare sostegno diplomatico presso le Nazioni Unite.
Il presidente Mobutu Sese Seko dello Zaire stringe la mano al capo di stato maggiore dell’IDF Moshe Levy all’aeroporto Ben-Gurion, 12 maggio 2985. (Nati Harnik/GPO)
Allo stesso tempo, però, i funzionari israeliani usarono la copertura della diplomazia formale per costruire legami segreti con gruppi militari e di intelligence in tutto il continente. Queste reti spesso comportavano un costo umano significativo. I funzionari mobilitarono l’esercito israeliano per addestrare truppe d’élite per dittatori come Grégoire Kayibanda in Ruanda e Mobutu Sese Seko nello Zaire. Al culmine degli autoritari “Anni di piombo” del Marocco negli anni ’60, gli agenti israeliani addestrarono guardie del corpo reali e condividevano informazioni di intelligence utilizzate per identificare i dissidenti antigovernativi.
Israele iniziò anche a cooperare con l’esercito sudafricano, attenuando al tempo stesso la sua opposizione al regime di apartheid sulla scena internazionale. Questi legami erano in definitiva più durevoli delle relazioni diplomatiche formali di Israele. Dopo la presa del Sinai da parte di Israele nella guerra del 1967 e la continua occupazione della penisola dopo la guerra dello Yom Kippur del 1973, molti diplomatici africani criticarono Israele come forza di occupazione coloniale e diedero rinnovato sostegno alla causa palestinese.
Alla fine del 1974, tutte le nazioni africane tranne quattro avevano interrotto le relazioni diplomatiche con Israele. I legami clandestini di Israele con i leader politici e militari africani, tuttavia, hanno permesso allo Stato di mantenere la sua influenza. Nel 1978, il Marocco fornì i canali secondari che consentirono ai funzionari israeliani ed egiziani di comunicare nei mesi precedenti gli accordi di Camp David, firmati più tardi quello stesso anno sotto gli auspici degli Stati Uniti. Nel 1982, dopo aver ricevuto un’offerta di aiuti militari da Gerusalemme, lo Zaire di Mobutu divenne il primo paese sub-sahariano a ristabilire i legami con Israele.
Tensioni con l’Unione Africana
Con il riconoscimento delle rivendicazioni del Marocco sul Sahara Occidentale, vi è qualche indicazione che il governo Netanyahu intende rilanciare questa forma di diplomazia militarizzata. L’occupazione marocchina è una questione controversa sulla scena internazionale. Il Sahara Occidentale è stato una colonia spagnola fino al 1975, quando la dittatura franchista accettò di trasferire il territorio sotto il controllo marocchino. Tuttavia, il trasferimento del potere fu rifiutato dai gruppi anticoloniali all’interno dello stesso Sahara Occidentale, che dichiararono l’indipendenza come Repubblica Araba Democratica Saharawi (SADR) nel 1976.
Saharawi sventolano la bandiera della Repubblica Araba Democratica Saharawi, 22 gennaio 2006. (Sahara Occidentale/Flickr/CC BY-SA 2.0)
In risposta il governo marocchino invase il territorio, provocando una guerra civile tra i militari e il Fronte Polisario della SADR. Dal 1979, il governo marocchino è anche impegnato in un programma di insediamenti di massa destinato ad aumentare la popolazione marocchina del territorio e rafforzare le sue rivendicazioni politiche.
Nel 2023 l’80% della regione è sotto il controllo marocchino. Il sostegno di Israele alle rivendicazioni marocchine rischia di danneggiare i loro interessi presso l’Unione Africana, che sostiene da tempo la causa sahrawi.
Detto questo, quei rapporti sono già in discussione da oltre un anno. Nel febbraio 2022, l’UA ha annunciato la creazione di un comitato di otto capi di Stato per determinare il futuro di Israele nell’organizzazione. Nel gennaio 2023, Sharon Bar-Li della Divisione Africa del Ministero degli Esteri israeliano è stata espulsa dal vertice dell’UA ad Addis Abeba. Il comitato esecutivo del gruppo ha poi lasciato intendere che lo status di osservatore di Israele era stato sospeso a tempo indeterminato, e il vertice ha approvato una dichiarazione insolitamente forte che denunciava il “sistema di colonialismo e apartheid” di Israele e affermava il sostegno del gruppo alla Palestina.
Al contrario, il rapporto di Israele con il Marocco si è approfondito in modo significativo. Nel dicembre 2020, sotto l’amministrazione Trump, gli Stati Uniti sono diventati la prima nazione a riconoscere le rivendicazioni del Marocco sul Sahara occidentale in cambio della sua partecipazione agli Accordi di Abramo.
Nel novembre 2021, Israele e Marocco hanno firmato un accordo di cooperazione reciproca in materia di intelligence e sicurezza. In qualità di ministro degli Esteri nel marzo 2022, Yair Lapid ha suggerito che Israele avrebbe contribuito a respingere “i tentativi di indebolire la sovranità e l’integrità territoriale del Marocco”. Nel giugno 2023, anche il presidente della Knesset Amir Ohana ha espresso sostegno al riconoscimento delle rivendicazioni marocchine e al rafforzamento dei legami di sicurezza con il paese.
Un paracadutista delle forze reali armate marocchine si prepara a salire a bordo di un C-130J Super Hercules durante l’esercizio African Lion 18, spiaggia di Tifnit, Marocco, 16 aprile 2018. (U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Nesha Humes Stanton)
Ancora una volta, tuttavia, questo rafforzamento delle relazioni rischia di comportare un grave tributo. Israele è già un esportatore di aerei da combattimento, droni e sistemi di difesa missilistica verso il Marocco.
Nel giugno 2023 i membri del battaglione d’élite di ricognizione Golani dell’esercito israeliano hanno preso parte all’African Lion, un’esercitazione militare congiunta ospitata dal Marocco e dagli Stati Uniti.
Mentre il conflitto tra l’esercito marocchino e il Fronte Polisario raggiunge una nuova fase mortale, è probabile che questi legami militari si approfondiscano. Il Ministero della Difesa israeliano ha inoltre concesso in licenza la tecnologia israeliana di cyber-intelligence alle autorità di intelligence marocchine.
Le indagini di Amnesty International hanno rivelato che sui telefoni dell’avvocato per i diritti umani Abdessadak El Bouchattaoui e degli attivisti per i diritti civili Maati Monjib e Omar Radi erano stati installati spyware prodotti dal gruppo NSO; la tecnologia consente agli utenti di accedere in remoto al microfono, alla fotocamera, ai messaggi e ai dati sulla posizione dei telefoni infetti. Da allora tutti e tre gli individui sono stati accusati nei tribunali penali marocchini e Radi sta attualmente scontando una pena detentiva con l’accusa di spionaggio.
In questo senso, la politica di Netanyahu segna effettivamente un “ritorno in Africa”, ma deve tanto alla politica di sicurezza degli anni ’70 e ’80 quanto all’immagine idealizzata di una “età dell’oro” israeliana.
Isolato a livello diplomatico e incapace di conciliare la diplomazia africana con il colonialismo interno, Israele sembra pronto ad abbandonare le sue relazioni più ampie nel continente in nome di legami militari e di intelligence mirati con partner chiave.
Finora, però, questo si è rivelato un successo. Lo scambio di ambasciatori con il Marocco sarebbe certamente un risultato significativo per il governo Netanyahu e per l’establishment militare e dell’intelligence israeliano. Ma questa politica viene sempre più denunciata anche dagli attivisti per i diritti umani, dalla società civile e dal pubblico in generale che ne subisce i costi.
Mentre Israele approva l’occupazione del Marocco, i limiti del suo impegno per “la pace e la stabilità” nella regione diventano sempre più chiari.
Alex White è uno studente di dottorato presso l’Università di Cambridge. Lavora anche come giornalista freelance occupandosi di politica e relazioni internazionali in Africa.