DSEI: la fiera delle armi a Londra, dove si fanno gli affari in Medio Oriente

15 settembre 2021 | Frank Andrews

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Gli invitati al DSEI nella zona est di Londra includono paesi che il governo del Regno Unito ha elencato come problematici per i diritti umani, tra loro Arabia Saudita, Egitto e Iraq.

Tra un’ondata di applausi, il ministro sorridente e occhialuto ha posato per le foto, con le forbici in mano, prima di tagliare il nastro d’oro cerimoniale.

Dietro di lui, un direttore d’orchestra con insegne rosse e blu ha diretto una banda militare – tutte trombe, rulli di tamburi e cembali – per completare il loro ultimo, travolgente numero.

L’edizione 2021 della fiera biennale delle armi di Londra, nota come Defense and Security Equipment International (DSEI), una delle più grandi al mondo, è stata ufficialmente aperta al pubblico.

Espositori che vendono di tutto, dai siluri ai carri armati, dai sedili eiettabili alle bende, dagli elicotteri ai mirini dei fucili, hanno riempito due vaste sale martedì, presso il centro conferenze Excel sul Tamigi nella zona est di Londra, per l’inizio di uno spettacolo di quattro giorni in cui sono state esibite armi e tecnologie militari tecnologia a lungo oggetto di controversie e proteste.

Sulla lunga lista di invitati del governo del Regno Unito, fianco a fianco con gli oltre 800 espositori presenti per sfoggiare le loro mercanzie, c’erano sei paesi, tra cui Arabia Saudita, Bahrain, Egitto e Iraq, elencati dal ministero degli esteri britannico come doverosi priorità per il controllo delle violazioni di diritti umani.

Sette degli invitati, nel frattempo, hanno settori militari a rischio “critico” di corruzione, secondo Transparency International. Questi includono l’Arabia Saudita, l’Egitto e l’Iraq, ancora, così come il Marocco, l’Oman e il Qatar.

Per il dottor Samuel Perlo-Freeman della Campagna contro il commercio di armi, l’elenco dei paesi invitati mostra che il governo del Regno Unito “non è serio riguardo ai controlli sulle esportazioni di armi, alla pace globale, ai diritti umani o al buon governo”.

“Gli accordi sulle armi siglati al DSEI renderanno il mondo un posto più pericoloso”, ha detto a Middle East Eye.

La protesta è ‘irritante’
L’evento, gestito da una società chiamata Clarion Events Ltd e dall’unità di promozione dell’esportazione di armi del governo britannico, è un obiettivo per i manifestanti e i gruppi per i diritti che si oppongono al commercio di armi, in particolare nei paesi con una storia di violazioni dei diritti umani.

Molti degli espositori vendono armi a Israele, che ha commesso crimini di guerra contro civili palestinesi in più occasioni; così come l’Arabia Saudita, che ha guidato una coalizione di paesi in una guerra devastante nello Yemen, ora sede della peggiore crisi umanitaria del mondo. Il conflitto ha finora provocato lo sfollamento di almeno quattro milioni di persone e ucciso più di 233.000 persone.

L’ONU, che afferma che lo Yemen è bloccato in uno “stato di guerra indefinito”, ha pubblicato la scorsa settimana un rapporto in cui osservava che stati tra cui Regno Unito, Francia e Stati Uniti stavano continuando “il loro sostegno alle parti in conflitto, anche attraverso trasferimenti di armi, ” aggiungendo, “la vendita di armi è il carburante che perpetua il conflitto”.

È stato scoperto che le aziende vendevano restrizioni per le gambe vietate alla fiera DSEI nel 2007, e poi di nuovo nel 2011, lo stesso anno in cui due espositori sono stati espulsi per promuovere le munizioni a grappolo.

Martedì, i manifestanti hanno cercato di bloccare gli ingressi alla fiera.

[I protestanti bloccano l’entrata della fiera delle armi DSEI]

Protesters are still blocking the road at the entrance to the DSEI arms fair as it opens today #ShutDownDSEI pic.twitter.com/ED2qUt2nB3

— Stop The Arms Fair! (@StopTheArmsFair) September 14, 2021

Un manifestante vestito da dalek non è riuscito a superare la sicurezza. Altri, dalla Lega dei Giovani Comunisti, hanno innescato razzi all’interno dell’evento.

“Non riesco proprio a credere che la gente pensi che sia accettabile produrre armi e continuare a uccidere persone”, ha detto Lyn Bliss, di un gruppo di protesta di pensionati chiamato Mad Hatters. “Tutto ciò che queste persone vogliono fare è fare soldi vendendo armi e causando morte e distruzione – totalmente immorale.”

Ha detto che circa 50 persone si sono unite al suo gruppo in una marcia da Stratford al centro conferenze, di proprietà della Abu Dhabi National Exhibitions Company.

Nei giorni precedenti l’evento, i manifestanti hanno cercato di bloccare le strade utilizzate dagli espositori per trasportare i loro prodotti a Londra, con le proteste che hanno lasciato esasperati gli organizzatori dell’evento.

“È irritante per noi, ovviamente lo è”, ha detto a MEE il portavoce del DSEI, il maggiore generale Roddy Porter. “Le persone si coprono di vernice, o non puoi entrare nel cancello o qualcosa del genere … ma riconosciamo che le persone debbano esprimersi”.

Porter ha detto che “si potrebbe avere una lunga discussione sul fatto che abbiamo la capacità di difendere le libertà di cui godiamo”, e che questo “permette alle persone di protestare nel modo in cui lo fanno”

“Per quanto popolose possano essere quelle manifestazioni”, ha aggiunto, “è molto chiaro… prendiamo le elezioni generali come una metrica, che la stragrande maggioranza delle persone comprende l’importanza della difesa dei nostri confini e dei nostri interessi sovrani in tutto il mondo, e quelli dei nostri alleati”.

Ci sono state anche manifestazioni contro un’altra fiera delle armi ospitata dai britannici, a Liverpool in ottobre.

Abiti e uniformi
Le Frecce Rosse, la squadra di aerei acrobatici e cerimoniali della Royal Air Force, erano in programma per un sorvolo martedì, ma la pioggia li ha tenuti sulla pista. L’unico rombo dei motori a reazione proveniva dagli aerei occasionali che volavano dentro e fuori dall’aeroporto della City di Londra lungo il fiume.

Ma l’atmosfera intorno alla fiera di martedì era gioviale, anche se professionale.

Due ufficiali della marina spagnola, chiacchierando liberamente nelle loro uniformi bianche, si aggiravano tra le varie tribune, mentre un uomo barbuto con una polo SIG Sauer chiedeva informazioni sugli stivali militari.

“Fare affari con Taiwan non è facile”, ha detto a due colleghi un altro uomo con i capelli a spazzola. Altri, alcuni in uniforme, altri in giacca e cravatta, alcuni sportivi in cravatte reggimentali, hanno chiacchierato davanti a caffè e laptop nella “zona commerciale canadese”.

Dietro ogni angolo nel labirinto di bancarelle – molte delle quali torreggiavano in alto persino sopra i più grandi camion verdi mimetici, in un’impresa di (costosa) logistica – brillavano droni, elicotteri e carri armati, accanto a slogan eufemistici come “soluzioni di mobilità superiore” e “acciaio per armature dall’orgoglioso retaggio”.

Impostati su una musica seria, i grandi schermi mostravano video in loop di esplosioni, jet in decollo da portaerei, barche scure che attraversavano l’acqua e persone che guardavano mappe complicate nelle sale di comando blu e nere.

In un altro stand, una foto mostrava un veicolo blindato con i colori dell’union jack. Diceva: “British by Birth”/”Britannico di nascita”.

Jeremy Quin, ministro per gli appalti della difesa del Regno Unito, ha dichiarato martedì di sperare che la fiera aiuti il ​​Regno Unito a mantenere “la sua posizione di principale esportatore globale” e “mantenere la nostra gente al sicuro e prospera per i decenni a venire”.

Alla domanda sul ruolo di DSEI in questa grandiosa visione per il commercio di armi in Gran Bretagna, il portavoce Porter ha detto a MEE: “quello che diceva il ministro per gli appalti della difesa è che possiamo fornire la piattaforma per alcune di queste discussioni. Forniamo le sale riunioni, gli appaltatori della difesa in loco… Allo stesso modo, si consente all’industria della difesa di dire: “Questa è la tua aspirazione, ecco come possiamo soddisfarla”.

No comment
Tra gli espositori della fiera c’erano produttori di armi israeliani che in precedenza erano stati esaminati in quanto l’esercito israeliano ha usato i loro prodotti sui palestinesi con effetti mortali.

I rappresentanti di Elbit Systems UK e Israel Aerospace Industries non hanno rilasciato commenti quando sono stati contattati.

Rafael ha detto che non aveva nessuno disponibile per parlare con i giornalisti, anche se un uomo della sua squadra di sicurezza che indossava un auricolare è venuto a fissare questo giornalista mentre guardava un video di un siluro CGI che si lanciava verso una barca – dal punto di vista del siluro.

La sua risposta ad un “ciao” è stata uno sguardo silenzioso. Quando gli è stato chiesto se ci fosse qualche problema, ha risposto: “È una mostra – puoi fare quello che vuoi”.

Quando sono state avvicinate alla fiera, Lockheed Martin, Northrop Grumman e Raytheon, società statunitensi che vendono armi a paesi tra cui Israele e Arabia Saudita, hanno affermato di non poter rilasciare interviste.

Stesso discorso per Leonardo, azienda italiana che vende armi a Israele e Arabia Saudita, coinvolta in diversi scandali di corruzione; così come Thales, le cui armi sono state usate dalla coalizione guidata dai sauditi in Yemen, e che è accusato di corruzione – e che ha negato le accuse – in Sud Africa.

Un portavoce di un’altra società che vende armi ai sauditi e agli israeliani, la società britannica BAE Systems (l’unica azienda a rilasciare una dichiarazione a MEE martedì) ha dichiarato: “Commerciamo solo con governi legittimi”.

Alla domanda su cosa sarebbe necessario perché un governo fosse ritenuto illegittimo, dati i precedenti dell’Arabia Saudita nell’uccisione di civili yemeniti, ad esempio, ha risposto che la società “rivede regolarmente i propri principi commerciali” e ha rifiutato di fare accordi con alcuni paesi, senza specificare quali.

Le scorte militari britanniche che camminavano con i delegati in uniforme dell’Arabia Saudita e dell’Egitto hanno detto a MEE che non erano disponibili per l’intervista.

Un portavoce del governo ha dichiarato a MEE: “Le esportazioni di difesa e sicurezza supportano 250.000 posti di lavoro in tutto il Regno Unito e contribuiscono per oltre 1,8 miliardi di sterline all’economia. Intraprendiamo sempre severi controlli prima di invitare i governi stranieri ai vertici delle esportazioni, incluso il DSEI 2021”.

Una disgrazia morale
È impossibile quantificare l’attività svolta in DSEI. Le aziende sono riluttanti a rivelare dettagli e spesso le presentazioni, le chiacchiere e i caffè portano a affari solo mesi dopo.

Ma i rappresentanti nazionali e commerciali, in gran parte maschili, erano chiaramente felici di incontrarsi di nuovo di persona dopo la pandemia.

Un uomo di un’importante azienda internazionale di armi ha salutato una controparte di una compagnia rivale dicendo il nome della sua organizzazione e poi fingendo di sputare per terra – e pestando i piedi dove sputava. Hanno riso di cuore e si sono stretti la mano.

Verso la fine della giornata, molti hanno bevuto birra insieme. Due uomini più giovani hanno chiacchierato tenendo in mano bottiglie, mezzi ubriachi accanto a un tozzo veicolo mimetico.

Fuori, sulle rive del Tamigi, un manifestante ha gridato “vergognatevi” agli uomini e alle donne in giacca e cravatta mentre uscivano dal centro, molti diretti negli hotel vicini.

In un bar locale, tre manifestanti, che indossavano distintivi con la bandiera palestinese, si sono seduti per una sigaretta e hanno discusso delle manifestazioni del giorno.

Pochi minuti dopo la loro partenza, un gruppo di quattro persone, tutte in polo nere, si è seduto allo stesso tavolo. Bevendo birra, si sono salutati a vicenda, hanno discusso del peso di un certo tipo di torcia e parlato allegramente di quanto fosse stato impegnativo il primo giorno.

Dall’altra parte della strada, i manifestanti affacciati alle finestre di diversi piani sembravano cercare di far cadere oggetti sulle persone che lasciavano l’Excel.

“La fiera delle armi DSEI è una vergogna morale e un insulto per il popolo di Londra”, ha detto in una nota Siana Bangura della Campagna contro il commercio di armi.

“Come ha sottolineato il sindaco di Londra, le armi che i delegati DSEI guarderanno con impazienza nell’Excel Centre sono spesso le stesse che hanno devastato le famiglie e le patrie delle comunità che vivono a un tiro di schioppo e in tutta la città”.