27 marzo 2025 Youssr Youssef e Magdalena Hervada
Amici e parenti piangono sulla salma di Abu Nabhan ucciso da un cecchino Israeliano, ospedale Al Awda 11 gennaio 25
Gli attacchi aerei israeliani hanno ucciso o mutilato almeno cinque giornalisti palestinesi che hanno utilizzato i droni per documentare la distruzione di Gaza dal 7 ottobre. Le testimonianze dei sopravvissuti e le fonti militari israeliane rivelano che non si tratta di un incidente.
Di fronte alla guerra più mortale per i giornalisti nella storia moderna, Forbidden Stories, la cui missione è continuare il lavoro dei giornalisti uccisi sul lavoro, si è prefissata di indagare sugli attacchi alla stampa a Gaza.
In una collaborazione unica, ha riunito più di 50 giornalisti di 18 organizzazioni mediatiche in tutto il mondo. Impossibilitati a riferire liberamente dall’interno della Striscia, i membri del consorzio hanno contattato da remoto giornalisti e testimoni oculari; hanno consultato esperti di balistica, armi e audio; e hanno utilizzato immagini satellitari per rivelare gli attacchi deliberati ai giornalisti e agli edifici dei media di Gaza da parte dell’esercito israeliano.
“The Gaza Project” è stato lanciato nel giugno 2024 e +972 ha co-pubblicato due articoli all’epoca con Forbidden Stories. Oggi, il consorzio sta pubblicando un’altra serie di articoli, tra cui uno che +972 sta co-pubblicando di seguito. Per l’elenco completo degli articoli che compongono “The Gaza Project” e maggiori informazioni sulla collaborazione, clicca qui.
Il 15 febbraio 2024, l’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi (UNRWA) ha pubblicato immagini del campo profughi di Al-Shati a Gaza che sono state viste in tutto il mondo. Quattro mesi dopo l’inizio della guerra di Israele nella Striscia in seguito agli attacchi di Hamas del 7 ottobre, per molti spettatori è stata la prima volta che sono riusciti ad avere un vero senso della portata della distruzione nel nord dell’enclave: decine di edifici sventrati e parzialmente crollati, le rovine che si estendevano fino all’orizzonte.
Abdallah Al-Hajj ha filmato queste immagini con un drone. Nove giorni dopo la loro pubblicazione online, il 24 febbraio, il giornalista palestinese è rimasto mutilato in un attacco aereo israeliano, in cui sono morti il nipote diciottenne e un pescatore. Al-Hajj, che ha perso entrambe le gambe nell’attacco, ha spiegato di aver lavorato per l’UNRWA per oltre 10 anni ed è convinto di essere stato deliberatamente preso di mira dall’esercito israeliano più volte durante l’attuale guerra.
“Due giorni dopo essere stato preso di mira, la mia casa è stata colpita”, ha detto. “Perché? Per distruggere gli archivi [di immagini che avevo] accumulato in oltre 20 anni dall’intera Striscia di Gaza. [Ora] rimangono solo poche immagini”.
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All’epoca, Al-Hajj era uno dei pochi giornalisti rimasti nel nord di Gaza, dopo che l’esercito israeliano aveva ordinato ai residenti di evacuare a sud. Al-Hajj non poteva abbandonare i suoi genitori, che erano troppo vecchi per affrontare l’arduo attraversamento. Alcune delle persone che ha incontrato durante il suo reportage avevano fatto ricorso al cibo per animali. “Ogni volta che mi vedevano con il mio drone e la mia telecamera, mi chiedevano di mostrare al mondo cosa stava succedendo a Gaza”, ha spiegato in un’intervista con i nostri partner di Le Monde. Così è tornato al campo di Al-Shati.
Il giorno in cui è stato ferito nell’attacco, aveva usato il suo drone per filmare solo brevemente, circa “cinque minuti”, e “non molto in alto, a circa 50 metri” sopra la sua testa, come confermano le sue immagini. Inoltre, l’esercito israeliano aveva già “concluso” un’operazione di terra di due settimane nella zona quel giorno. Eppure, anche in assenza di prove di truppe di terra, Al-Hajj è stato comunque attaccato.
“Se fossi stato preso di mira in un’area [dove c’erano operazioni militari], mi avrebbero detto: ‘Per Dio, Abdallah, non è ragionevole aver usato il tuo drone [lì]’. Ma qui, ero in una zona lontana da tutto, vicino al mare, in uno spazio aperto”, ha detto Al-Hajj.
In risposta a una domanda sull’attacco, l’esercito israeliano ha affermato di aver “utilizzato un aereo dell’aeronautica militare israeliana per eliminare” una “cellula terroristica che utilizzava un drone, rappresentando una minaccia imminente per le forze nell’area di Shati”. Ma come ha osservato Al-Hajj, “se fossi appartenuto ad Hamas, non avrei mai potuto lasciare la Striscia di Gaza per ricevere cure mediche” (Al-Hajj ha lasciato Gaza con autorizzazione nell’aprile 2024 prima di ricevere cure in Qatar).
Dal 7 ottobre, almeno cinque giornalisti palestinesi che hanno utilizzato droni per documentare la distruzione di Gaza sono stati uccisi o gravemente feriti da attacchi israeliani deliberati. Le testimonianze dei loro colleghi sopravvissuti, corroborate da scambi con fonti militari israeliane, dimostrano l’assenza di regole chiare fornite ai soldati per distinguere tra combattenti e giornalisti che filmano con i droni.
Foto illustrativa che mostra i palestinesi in lutto per il giornalista Ahmed Shiah, ucciso in un attacco aereo israeliano, Ospedale Nasser, Khan Younis, Striscia di Gaza meridionale, 15 gennaio 2025. (Abed Rahim Khatib/Flash90)
“Mi sentivo sotto costante minaccia”
Di fronte a ripetuti attacchi alla stampa palestinese, alcuni giornalisti, come Soliman Hijjy, decisero all’inizio della guerra di smettere di filmare con i loro droni. Uno dei primi giornalisti a Gaza a usare la tecnologia, Hijjy aveva coperto instancabilmente i precedenti attacchi israeliani e il suo lavoro gli aveva fatto vincere diversi premi internazionali. Ma questa volta, decise che era troppo rischioso. “L’esercito israeliano ci prende di mira senza prove e inventa pretesti”, spiegò. “È un modo per impedire che la storia venga trasmessa in modo chiaro”.
Come Hijjy e Al-Hajj, Shadi Al-Tabatibi aveva trascorso innumerevoli ore prima della guerra a filmare Gaza con un drone. Sebbene un tempo gli piacesse “catturare la bellezza” dei suoi siti storici, dopo il 7 ottobre, volle documentare la devastazione. Quando venne a sapere dell’attacco ad Al-Hajj, tuttavia, tutto cambiò.
“Fu allora che mi dissi, basta, smetterò di filmare”, raccontò. Ciò nonostante, come ha sottolineato il giovane giornalista, “le riprese con i droni sono essenziali per mostrare la vera portata della distruzione, che le immagini da terra non possono catturare appieno”.
L’attacco ad Al-Hajj è stato ben lungi dall’essere il primo a colpire la stampa. Meno di due mesi prima, il 7 gennaio 2024, Mustafa Thuraya, un giornalista freelance che lavorava per diversi organi di stampa tra cui Al Jazeera e AFP, era partito per filmare quello che sarebbe stato il suo ultimo reportage. “Quel giorno, Mustafa mi chiese di andare con lui”, ha spiegato Al-Tabatibi, “ma non ho potuto perché mia moglie [e io] dovevamo portare la nostra bambina, nata durante la guerra, a vaccinare”. Saltando il viaggio di reportage, Al-Tabatibi è sfuggito alla morte per la prima volta.
Thuraya è stato ucciso insieme al giornalista Hamza Al-Dahdouh, quando l’esercito israeliano ha preso di mira la loro auto vicino a Khan Younis, nella striscia di Gaza meridionale. Il giorno dopo l’attacco, l’esercito israeliano ha annunciato di aver “identificato e colpito un terrorista usando un [drone] che rappresentava una minaccia immediata per i soldati israeliani” e ha pubblicato quella che sosteneva essere una prova che collegava Thuraya ad Hamas e il suo collega alla Jihad islamica palestinese.
Ma secondo un’indagine del Washington Post, le immagini satellitari della zona e un’analisi del filmato girato da Thuraya, che in precedenza aveva lavorato per circa cinque anni come fotografo per il Ministero degli affari religiosi a Gaza, non hanno identificato alcuna presenza militare israeliana o nulla che avrebbe potuto rendere i giornalisti una minaccia per l’esercito.
In seguito agli attacchi a Thuraya e Al-Hajj, è diventato difficile per i giornalisti palestinesi a Gaza continuare a filmare con i droni. Il responsabile della sicurezza di un importante organo di stampa internazionale ha spiegato che a gennaio 2024, l’azienda ha deciso di ridurre l’uso dei droni, prima di smettere del tutto di usarli ad aprile. “Ricordo il momento in cui ci siamo detti, ora ci fermiamo”, ha detto. “È stato un periodo così pieno di cattive notizie che è diventato impossibile continuare”.
Le conseguenze immediate di un attacco aereo israeliano che ha ucciso i giornalisti Hamza Al-Dahdouh e Mustafa Thuraya, vicino a Rafah, nella Striscia di Gaza meridionale, il 7 gennaio 2024. (Mohammed Zaanoun/Activestills)
Ma gli attacchi continuarono e Al-Tabatibi avrebbe perso altri colleghi. Ha ricordato di aver discusso dei rischi dei droni con i suoi amici Ayman e Ibrahim Al-Gharbawi. I due fratelli, di 23 e 32 anni, avevano visto il loro studio fotografico, frutto di “11 anni di duro lavoro”, distrutto dai bombardamenti. Nonostante ciò, non si sono scoraggiati.
“Ibrahim mi ha detto che aveva appena comprato un drone e voleva iniziare a usarlo, e mi ha chiesto di andare ad aiutarlo a farlo volare”, ha detto Al-Tabatibi. “Ho risposto, ‘Questo non è proprio il momento giusto. La situazione è spaventosa’”.
Ibrahim e Ayman hanno avuto a malapena il tempo di provare a usare il drone. Il 26 aprile 2024, sono stati uccisi da un attacco aereo, durante o subito dopo le riprese, secondo i resoconti dei testimoni oculari (non indossavano i gilet della stampa).
A maggio 2024, poco prima che Israele occupasse e sigillasse il valico di Rafah, Al-Tabatibi è finalmente partito per il Cairo, lasciandosi alle spalle i fantasmi dei suoi amici a Gaza, così come i suoi due droni. Ne ha dato uno al suo amico e collega Mohammed Abu Saada, ucciso tre mesi dopo insieme a tre dei suoi cugini quando Israele ha bombardato la casa di suo zio. Secondo il Committee to Protect Journalists (CPJ), poco prima della sua morte, Abu Saada aveva confidato alla madre che l’esercito israeliano stava “uccidendo deliberatamente chiunque possedesse un drone e lo usasse per le riprese”.
Lo stesso Al-Tabatibi condivideva questa paura. “Avevo paura di essere preso di mira nella mia stessa casa, con mia moglie e i miei figli. Mi sentivo costantemente minacciato”.
“Se avessimo visto un drone, avremmo sparato alla persona che lo stava usando, senza fare domande” Il soldato israeliano Michael Ofer-Ziv non conosceva i fratelli Al-Gharbawi, Thuraya, Abu Saada o nessun altro degli operatori di giornalisti con droni uccisi a Gaza. Per i primi due mesi di guerra, è stato di stanza nella base militare israeliana di Sde Teiman, con il compito di verificare che l’esercito israeliano non stesse sparando ai propri soldati. “In nessun momento durante questa guerra ho ricevuto un documento ufficiale che elencasse le regole di ingaggio”, ha spiegato. “E questo è un problema, perché lascia molto spazio all’interpretazione”.
Per quanto riguarda i droni, Ofer-Ziv ha detto che “l’atmosfera generale” nella sala di guerra era chiara. “Se vedevamo qualcuno pilotare un drone, e quel drone non era nostro, l’idea era di sparare al drone e alla persona che lo stava usando, senza fare domande”, ha detto. Quanto al fatto che questo si applicasse ai giornalisti, Ofer-Ziv ha detto, “non ne abbiamo parlato”. Nel giugno 2024, dopo un periodo di riflessione, Ofer-Ziv ha ufficialmente rifiutato di tornare in servizio.
In risposta a una domanda sulle regole di ingaggio fornite ai suoi soldati, un portavoce dell’esercito israeliano ha affermato che si riferiva alla legge sui conflitti armati, che richiede di distinguere tra combattenti nemici e giornalisti, e si è rifiutato di “commentare le direttive operative, in quanto sono classificate”. Ma diversi ufficiali militari israeliani di alto rango hanno affermato la mancanza di regole chiare quando si trattava di distinguere tra combattenti e giornalisti che azionavano droni.
Una vista aerea di edifici residenziali distrutti nel quartiere di Tel Al-Sultan, dopo il ritiro dell’esercito israeliano, Rafah, Striscia di Gaza meridionale, 19 gennaio 2025. (Ali Hassan/Flash90)
Il tenente colonnello (in pensione) Maurice Hirsch, che ha prestato servizio per 19 anni nel corpo legale dell’esercito israeliano, ha detto ai nostri partner di Paper Trail Media che se un soldato individua un drone in una zona di combattimento vicino alle forze combattenti, “certamente non presumerei alcun illecito se quel drone e i suoi operatori fossero stati presi di mira… Non sarebbe irragionevole supporre che facessero parte di una forza nemica”. Né Thuraya né Al-Hajj si trovavano in una zona di combattimento ed entrambi sono stati presi di mira dopo le riprese.
In effetti, già nel 2018, i funzionari israeliani hanno ammesso che l’esercito può prendere di mira chiunque a Gaza utilizzi droni vicino alle forze armate israeliane, indipendentemente dal fatto che sia identificato come combattente o rappresenti una minaccia per i soldati israeliani. Dopo che il giornalista palestinese Yasser Murtaja è stato ucciso mentre utilizzava un drone per coprire la Grande Marcia del Ritorno, ad esempio, l’allora ministro della Difesa Avigdor Liberman ha dichiarato alla stampa: “Non so chi sia o non sia un fotografo. Chiunque utilizzi droni sopra i soldati dell’IDF deve capire che si sta mettendo in pericolo”. Dopo la serie di omicidi, Al-Tabatibi è rimasto con un solo caro amico a Gaza che possedeva un drone. All’inizio di marzo, durante il cessate il fuoco, Forbidden Stories ha chiesto a Mahmoud Samir Isleem Al-Basos di filmare Gaza, sia per continuare il lavoro dei giornalisti dei droni uccisi o feriti durante la guerra, sia per consentire ai lettori di visualizzare la portata senza precedenti della distruzione.
Eppure, nonostante il cessate il fuoco, il 15 marzo, Al-Basos è stato ucciso mentre era in missione per la fondazione benefica Al-Khair nel nord di Gaza. Secondo il cugino, che ha parlato con il CPJ, Al-Basos indossava il suo gilet da stampa e il casco. Quella mattina, due attacchi aerei israeliani hanno colpito Beit Lahia, uccidendo almeno altre sei persone. Tra loro c’erano operatori umanitari e cameraman inviati da Al-Khair. La ONG ha spiegato che stava usando un drone per filmare la preparazione di un pasto del Ramadan e la futura estensione di un campo profughi.
L’esercito israeliano ha affermato che questi attacchi erano diretti a “terroristi”, due dei quali stavano utilizzando un drone, e ha pubblicato un elenco pieno di errori di nomi e foto delle persone che presumibilmente sono state uccise nell’attacco. Al-Basos non è né menzionato né raffigurato nell’elenco dei “terroristi”, ma include un nome che assomiglia al suo, appartenente a un individuo descritto dall’esercito israeliano come “un terrorista di Hamas che opera sotto copertura giornalistica”. Sulla base della nostra ricerca, l’individuo nominato dall’esercito non ha alcun legame diretto con Al-Basos e non è stato ucciso nell’attacco.
I palestinesi piangono la morte di coloro che sono stati uccisi in un attacco aereo israeliano fuori dall’ospedale Nasser a Khan Younis, nella Striscia di Gaza meridionale, 18 marzo 2025. (Abed Rahim Khatib/Flash90)
Secondo i giornalisti che lo conoscevano, i dipendenti della Fondazione Al-Khair e un rappresentante di Hamas intervistato per questo articolo, Al-Basos non aveva alcuna affiliazione con Hamas o Jihad islamica palestinese. Bellingcat ha anche geolocalizzato i due attacchi a Beit Lahia, il primo a circa due chilometri da una postazione dell’esercito israeliano vicino alla recinzione che circonda Gaza, e il secondo a circa tre chilometri di distanza, contestando qualsiasi affermazione secondo cui la presenza di un drone rappresenterebbe una minaccia per l’esercito.
In risposta alle molteplici richieste di fornire prove a sostegno delle sue accuse, un portavoce dell’esercito israeliano ha dichiarato che “non avrebbero elaborato le dichiarazioni pubblicate” e “respinto categoricamente l’accusa di un attacco sistemico ai giornalisti”.
“Israele ha ripetutamente fatto simili affermazioni non provate senza produrre alcuna prova credibile”, ha spiegato Doja Daoud del CPJ. “Sappiamo che questa pratica mette in pericolo i giornalisti ed erode la fiducia del pubblico nei giornalisti palestinesi che scrivono da Gaza”. Il CPJ ha appena aggiunto Al-Basos alla sua lista di giornalisti uccisi dall’esercito israeliano e si riferisce al suo caso come “omicidio”.
Ulteriori reportage sono stati forniti da Mariana Abreu (Forbidden Stories), Hoda Osman e Zarifa Abou Qoura (ARIJ), Jake Godin e Charlotte Maher (Bellingcat), Thomas Bordeaux (volontario del Global Authentication Program di Bellingcat) e Maria Retter (Paper Trail Media).
Youssr Youssef è un giornalista investigativo presso Forbidden Stories. Prima di unirsi all’organizzazione, ha lavorato come giornalista di dati per il quotidiano nazionale francese Le Figaro. Ha anche diretto il documentario “René Carmille, un hacker sotto l’occupazione”, che fornisce una prospettiva storica sull’uso improprio dei dati personali e ha ricevuto premi in diversi festival.
Magdalena Hervada è una giornalista investigativa francese e spagnola presso Forbidden Stories.